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    黛澜的身子不好，倒是比书芳还多坚持了两年，直到生命的最后一年，还坚持每日早起打坐诵经。她病势深重，身体衰弱清减得厉害，颧骨凸起，眼中的清明精神却半点未退。

    她近两年常年抱病，情况时好时坏，临终之时身边人也未能察觉出什么，倒是她自己似有所感，却并未声张，依旧是早晨寅时起身，洗漱整理、打坐诵经，而后用过早点，静静等到红日高升，便拎着一坛酒，慢悠悠地去找敏若了。

    为了保养身体，她已经忌口多年，忽然见她拎着酒来，敏若属实愣了一下，回过神来，便是呼吸一滞。

    她怔怔望着黛澜好半晌，扯起嘴角，说不清是哭还是笑，声音倒是压得很平静，“哟，我说今儿早晨云彩怎么那么红，原是有人高抬手，允我开忌了？”

    黛澜道：“你我共饮。”

    她平静地注视着敏若，敏若深吸一口气，而后一笑，道：“我便叫人整治酒菜来。”

    黛澜一贯寡言，酒后也从未失仪过，今日酒后，难得话多了起来。

    她先与敏若碰了下杯，难得笑着，道：“今日一算，与姊相识已有六十余年。这些年来，多蒙姊教导关爱，黛澜心中感念不尽，无以为报。”

    敏若忽有几分出神，她想，上一次听到这样的话，是什么时候？

    ——是书芳离开她和黛澜的时候。

    她嘴唇动了动，竟有一种制止黛澜让她不要再说下去的冲动。黛澜没等她开口，已干脆地饮尽一杯，又斟一杯酒，自顾与敏若碰了一下，“圣祖皇帝崩逝后，能与姊结伴游历，行及五省，阅数十地风土，我之幸也。此杯，仍敬姊。”

    而后没给敏若任何反应的空档，立刻又饮尽一杯，再斟一杯，强行碰杯。

    敏若张张口，无语又无奈，道：“土匪啊！”

    黛澜冲她微微一笑，清澈的眼中带有几分认真之色，轻声道：“倘所谓前世今生之言为真，那我愿来生还能与姊为友，或干脆为同胞姊妹，把臂同游，走遍中华大地。”

    敏若听了，只觉有什么东西噎在她喉咙里，让她嗓子、心里生疼，一句话也说不出来，缓了好半晌，才颤着手端起那杯酒，一饮而尽，而后哑声道：“亦为我所愿也。”

    黛澜轻轻扬唇，难得的眉目俱笑，容色老去又如何？仍旧动人。

    敏若握紧了她的手，许久也舍不得撒开，却半个字说不出来。

    倒是黛澜十分镇定地拍了拍敏若的肩，道：“我也去了，姊姊珍重。”

    然后当夜便安稳阖目睡去，她将一直以来小心保存的母亲留下的道袍穿在了身上，玉簪束发，再未睁开眼。

    黛澜生前遗嘱要火化，敏若亲自主持了她的身后事，未假他人之手。

    骨灰入江，随水流奔涌，奔向天涯海角、天地尽头。

    操持过黛澜的身后事后，敏若大病一场，而后身体逐渐虚弱起来。

    隔年开春的时候，安儿与瑞初、应婉、蓁蓁她们能来的都来了，聚在这处敏若养老的庄子里，兰杜与乌希哈早两年便走了，只有兰芳还颤巍巍地守在敏若的身边。

    法喀与海藿娜，也早已携手，去做了泉下夫妻。

    海藿娜临终时对敏若说，“愿姐姐勿以我事悲，余生欢喜长乐，福寿康宁。”

    她去后不到一日，法喀亦随她而去，临终未见敏若与儿女晚辈们一面，只留下一纸书信，信中叮嘱敏若“姐姐日后当珍重身体，入秋天寒，早晚添衣。愿来生还能再续血缘，法喀想再为姐姐遮一世风雨，也愿辅助姐姐成就一番事业”。

    敏若环视四方，容慈、绣莹等年长姊妹都已过世，她活到今日，堪称长寿，只是长寿，似乎也有长寿的不好之处。

    她轻声道：“我死后，化我尸骸，脏山上林中，与兰杜、踏雪为伴。勿使陪葬丰厚，两枝画笔、一盒檀香陪我，足以。”

    安儿双目含泪，悲声挤出个“是”字，敏若摸摸他的头，又摸摸洁芳，而后轻声对瑞初道：“容额娘自私一回，这处庄子，额娘私心想留给你们两个，想念额娘的时候，你们兄妹便过来住一日。只是不要长久地沉溺在悲恸当中，你要打起精神，勿要忘了，你肩上扛着的是什么？”

    瑞初眷恋地贴在她手臂边，忍着泪轻轻点头，敏若摸摸她的头，又温柔地轻抚她的脊背，目光虚虚落在窗外，不知看向何方。

    她道：“莫要为额娘伤心，要当额娘只是回家了。这辈子，额娘活得太累、太累了……不要伤心，瑞初，你要记着，额娘后半生的快活，是你、是你们给的。”

    人生的前几十年里，日日夜夜、无时无刻不在算计，这样的日子，她实在是过够了。

    但有后几十年的自在悠闲弥补，看着如今这世道，她又会觉着，这辈子过得也没那么差。

    譬如前两年，她已没有那么急切地希望闭眼之后能够回到家了。

    这里也有了自由民主的社会，再没有了高高在上可独断人生死的皇帝，没有对女人数不清的压迫。
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