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    钟跃民笑笑说：“那么我就等等，等你烦他了，再来喜欢我。我向你保证，你早晚是我的。”

    “那么就走着看吧，反正我什么也没有答应你。”

    钟跃民说：“秦岭，在你之前，我有个女朋友，她在部队当兵，我已经和她断了……”

    秦岭把一根指头放在嘴唇上：“嘘……不要说你以前的事，我没有兴趣，因为这不关我的事。”

    “你好像什么都不关心，比如前途、命运和爱情，你究竟关心什么？”

    “我妈妈对我说过，生活中过程永远比结果重要。”

    “可我却很看重结果。”

    秦岭嫣然一笑，说：“你可能并不了解自己，也许你是个游戏人生的人，既然玩游戏，又何必在乎结果，游戏的乐趣不都在过程中吗？”

    钟跃民说：“秦岭，你怎么像个哲学家？女孩子别把自己搞得太深奥，这样可嫁不出去。”

    秦岭反问道：“跃民，你是不是很寂寞？”

    “是的，在这穷乡僻壤，难道你不寂寞？”

    “这就对了，因为你寂寞，所以才喜欢我，喜欢难道不是一种过程？如果你看重结果，就该娶我，过日子，生孩子，这才是结果，你觉得有意思吗？”

    钟跃民想了想说：“我没想这么远，如果现在就让我娶妻生子，我恐怕不会觉得有意思。”

    “那么你承认过程比结果重要了？”

    “你说得有道理。”

    秦岭正色道：“跃民，你听好，我愿意做你的女朋友，因为你寂寞，我也寂寞。如果将来有一天，你我的生活发生了变化，有了更精彩的内容，我会为你祝福，然后说声再见。希望你也能像我一样，让咱们都保持着‘在路上’的感觉。”

    “这……我很难回答。说实话，我从来没见过像你这样的女孩子，很奇特，也很理智。但我要问你，如果若干年后，你我又重逢了呢？”

    秦岭笑了：“到那时，如果我的身边没有更精彩的男人，那么你仍然是个合适的人选。当然，这只是我的想法。”

    钟跃民仰天大笑道：“秦岭，这场游戏肯定很有意思。”

    秦岭幽幽地说：“也可能是个很伤感的故事。”

    钟跃民建议道：“那么咱们就一起往下编，闹不好能编出一部名著来，好不好？”

    秦岭静静地望着对面山梁上的钟跃民，沉默了……

    钟跃民坐在男宿舍的土炕上，拿着一条破裤子仔细数着上面的窟窿，他把手指从屁股部位的两个洞探出，正抓耳挠腮地想办法。

    郑桐推门进来。

    钟跃民说：“哎，郑桐，把你的伤湿止疼膏拿出来，我要用。”

    郑桐马上明白了他的企图：“你想补裤子？不行，挺好的东西不能让你糟蹋了，再说我也没几贴啦。”

    “我这裤子都露屁股啦，就剩这一条了，总不能让我露着屁股出门吧？”

    “你就露着吧，没人注意你的屁股。”

    “别废话，快拿出来。”

    郑桐无可奈何地说：“我拿出来也不够用，你那裤子上有多少窟窿？干脆把我那件上衣铰了作补丁吧。”

    “那不是还得缝吗？不如粘上去省事。”

    郑桐说：“有了，蒋碧云那儿有胶水，咱把补丁粘上不就行了。”

    “好主意，你去蒋碧云那儿借胶水。”

    “你别什么事都支使我，要去你自己去。”

    钟跃民一瞪眼道：“你没看见我坐在炕上吗？我只穿着条裤衩，我要还有裤子用得着这么急吗？”

    郑桐无奈地去女宿舍找蒋碧云，蒋碧云正在看书，她听说钟跃民要用胶水粘补丁感到匪夷所思。郑桐解释说钟跃民唯一的一条裤子露了腚，坐在炕上不敢出门。

    蒋碧云奇怪地问：“他怎么搞的，怎么只有一条裤子？”

    郑桐说：“他原先有3条裤子，后来用两条裤子和村里的张宝财换了一条狗，我们把狗吃了。”

    “真是胡闹，为了口吃的，连裤子都没的穿了。你的裤子呢，怎么不给钟跃民一条？”

    郑桐很不好意思：“我的裤子也就这一条了，上次和村里的二喜用3条裤子换了一只鸡，钟跃民还骂了我一顿，说我不会做买卖，他两条裤子就换了一条狗，狗比鸡禁吃得多……”

    蒋碧云叹了口气说：“你把钟跃民的裤子拿来吧，我来补，你们谁想出的馊主意，拿胶水粘补丁？”

    郑桐跑回男宿舍来告诉钟跃民：“把裤子给我，蒋碧云要给你补。”

    钟跃民迟疑地说：“这不合适吧？蒋碧云是你的主攻目标，我插这么一杠子多不仗义。”

    郑桐无精打采地说：“算了吧，我试过几次，没戏，碰了一鼻子灰，这妞儿整个儿是油盐不进。”

    “那恐怕是你又跟人家耍贫嘴了吧？你这方法不行，得拿出点真诚来，光练嘴哪里成。”

    郑桐说：“我他妈累啦，从此以后不动邪念了。”

    “别灰心，我帮你想想办法。”

    “你……你能想出什么招儿来？”

    “这你就别管了，现在，把裤子送过去，下面的事看我的。”

    这两天又轮到蒋碧云做饭，她把笼屉放在蒸锅上，然后坐在灶前往灶洞里塞柴火。

    钟跃民穿着补好的裤子走进伙房：“蒋碧云，我是来向你道谢的，幸亏你帮忙，不然我就没法出门了。”

    蒋碧云说：“别客气，互相帮点儿忙算什么，你们以后少干点荒唐事就行了，别为了两口吃的弄得连裤子都没有。”

    钟跃民诚恳地说：“是啊，这些天我们深刻地反省了自己，都觉得这么混下去不是办法，那叫颓废。年轻人还是得有点儿抱负，要抓紧时间学点东西，将来干一番事业。”

    蒋碧云惊奇地看着钟跃民说：“哟，这话可不像是从你嘴里说出来的，什么时候学得这么正经了，你们不想当流氓了？”

    钟跃民显得很羞涩：“改邪归正了，从此洗心革面，做个对社会有用的人。我向你透露一个秘密，你可要保密啊。”

    “你说吧，我保密。”

    “我们成立了一个学习小组，大伙拜郑桐为师，每天给我们讲段历史。”

    蒋碧云不相信地问：“郑桐，他能讲历史？不会吧？他除了瞎贫，还能干什么？”

    “这是你不了解他，他可是知识分子出身，从小学习就是尖子，学问大啦，他一给我们讲课，我们就都听傻了。”

    蒋碧云笑了：“你就替他吹吧，我就不相信郑桐有什么学问。”

    “你要不信，可以去听听，不过这家伙有点深藏不露，不大喜欢卖弄，你要在一旁听，他可能就不讲。这样吧，晚上等我们熄了灯，你可以在门外听听，我们的学习小组都是睡觉前开课，你可千万别告诉别人，把我给卖了。”

    蒋碧云半信半疑：“好，我去听听，看看这家伙能讲出什么来。”

    郑桐挑着水桶从井台上回来。钟跃民把他堵在知青点的院门口：“过来，我有事要和你说。”

    郑桐说：“你找我没好事，快说，今天轮到我挑水，还差两趟呢。”

    “赶快回去，把咱那本《中国通史》看一章，我那天和你定的计划，今晚开始实行。”

    “我操，你还真打算让我冒充老师？我还以为说说就算了，那本《中国通史》我根本没看，讲什么呀？”

    “咱们不是聊过‘文景之治’吗？今天就讲西汉，你先回去复习一下，到时候我配合你，总之，我们的问题提得越无知，越显出你有学问。”

    “那么我回去看看书，你帮我把水缸挑满。”

    钟跃民不情愿地接过水桶骂道：“你小子还真拿起老师架子来啦？我他妈管出主意，还得管挑水？”

    蒋碧云听了钟跃民的一番忏悔，实在是弄不清他是真的还是假的，到了晚上，她决定去听听郑桐讲课。

    蒋碧云悄悄走到男宿舍门外，仔细倾听着里面的谈话。

    郑桐的声音很大：“刚才我给你们讲的这段历史叫‘文景之治’，按照史学家的观点，‘文景之治’是中国封建社会出现的第一个太平盛世，由于皇帝采用了休养生息、减轻徭赋的国策，所以国力迅速强盛……”

    钟跃民问：“老师，我可以提个问题吗？”

    郑桐谦虚地说：“别叫我老师，咱们共同探讨问题嘛。”

    “老师，大伙不是早商量好了吗，上课的时候必须称老师，咱们既然学文化，就得讲点师道尊严。”

    男知青们附和着：“郑老师，你就别谦虚了。”

    “谁有知识谁就是老师。”

    钟跃民说：“老师，我的问题是，到底是唐朝在先还是汉朝在先？”

    “哎呀，钟跃民，你简直太无知了，西汉刘邦建朝在公元前202年，唐朝建朝是公元618年，这中间差着800多年，你说哪个在先哪个在后？”

    “老师，那三国呢，三国总该在汉朝之前吧？刘备姓刘，刘邦也姓刘，他俩是什么关系？刘邦是刘备的儿子吗？”

    郑桐恨铁不成钢地教训道：“钟跃民呀，你除了会打架、拍婆子还会什么？怎么历史知识这样贫乏？提的问题简直可笑，三国时期是东汉以后，和刘邦建西汉差着将近400年，你怎么整个一文盲的水平？”

    钟跃民惭愧地说：“是呀，自从1966年开始，我就再也没看过书，字都忘得差不多了，就更别说历史了，真他妈丢份儿。”

    郑桐语重心长地说：“我早就看清这路子了，文化知识到什么时候都有用，人不能糊里糊涂地活着，你们看看钟跃民，小伙子往那儿一站，也算是仪表堂堂吧，可相貌好有什么用？还不是一脑袋糨糊？说句不好听的，照这么下去，将来连个老婆都找不着，谁要你这个文盲？”

    蒋碧云捂住嘴偷偷地笑了，她转身离去。

    曹刚是负责对外观察的，他马上报告：“跃民，她走了。”

    钟跃民如释重负：“走啦？下课，下课。郑桐，你小子还真端起老师的架子来啦，还真把我们当文盲啦，你他妈找抽呢是不是？”

    郑桐说：“哥儿几个，我还真讲上瘾了，肚子里的货还没倒空呢，我给你们讲完好不好？”

    钟跃民不耐烦地说：“去去去，找个凉快地儿待会儿去，哥儿几个要睡觉了，没工夫听你闲扯淡。”

    陕北的农村基本没有时间概念，人们的一切作息都根据天色安排，真正是日出而作，日落而息。村子里每天最热闹的时候是晚饭前后，劳作了一天的村民都端着碗走出自家窑洞，三三两两地蹲在一起，一边喝粥一边扯着家长里短。

    钟跃民也经常端着碗和村民蹲在一起闲扯，他发现自己和农民之间根本找不到共同的话题。农民们喜欢谈论村里的新闻，在钟跃民看来，这些新闻很乏味，无非是李家的汉子睡了张家的婆姨，王家的两兄弟和一个常家的寡妇明铺暗盖，而那寡妇的孩子长得又像村里一个姓赵的光棍儿。

    村民大多是文盲，村里学历最高的是现任会计张金锁，他是高小毕业，几年前是村里民办小学的校长兼教师，村里略识几个字的人都曾经是他的学生。后来学校终于办不下去了，因为村里无力再供养民办教师。一个壮劳力的工分每天才合5分钱，哪养得起闲人，村民坚持认为民办教师是闲人，娃们认识锄把子就行了，认字有什么用？村支书常贵认为，张金锁既然是“知识分子”，就该给他出路，学校不办了，于是让他改行当了会计，这体现了党的知识分子政策。

    钟跃民惊讶地发现，在如此贫困恶劣的生存状态下，村民却很少愁眉苦脸，他们始终很乐观，他们最喜欢谈论的话题是饮食、男女。在饮食方面，由于他们没见过更好的食品，所以坚持认为酸汤饺子和油泼辣子是天下最鲜美的食品。如果有人提出世上还有很多更好吃的东西，那大家会一致认为此人太没见过世面，这驴日的八成是没吃过酸汤饺子，所以才在这儿胡咧咧。

    除了谈论吃，余下的话题自然是男女之事了。谈论这类话题时，大家往往很兴奋，气氛也很热烈，真正是畅所欲言，很有民主意味。有一次村里的常守财从县城走亲戚回来，带回一张宣传画，上面是毛**身穿绿军装在招手，老人家站在一圈儿类似佛光的光环里，光环下面是一群穿着各种稀奇古怪服装、不同肤色的外国人，他们人手一本红宝书在欢呼着什么，光环上面是一行字：毛**是世界人民心中的红太阳。

    村民第一次知道了世上还有黑人和白人，这大大超出了他们的想象。大家展开了热烈的讨论，题目是“白人和黑人交配，生出的娃应该是什么色儿”。这个问题讨论了几天，最后支书常贵一锤定音：“是黑白花的。”其理论根据是黑猪和白猪交配，生出的猪娃子就是花花的。村民都说，到底是支书，见多识广有学问。

    只有前民办教师张金锁嗤之以鼻，他说：“你拿一桶白灰浆和一桶墨汁兑在一起搅匀了，就是那种色儿。”

    村民对此半信半疑。有人特地去问郑桐，因为他戴着眼镜，显得很有学问，郑桐却极不负责任地信口蒙人：“脑袋和身子是黑的，手脚是白的。”村民认为这个结论很有道理，因为有一种马就是这样，浑身都是黑的，唯独四个蹄子是雪白的，这叫“四蹄踏雪”。

    知青来了以后，村民都对知青有了一种固定的看法。他们认为知青们在北京都住在皇上的金銮殿里，每顿饭都吃饺子，钱多得花不完，以致箱子里的钞票都长了毛，还经常劝钟跃民趁农闲时回去看看，顺便把长了毛的票子摊开晒一晒。钟跃民解释说，自己连见也没见过这么多票子，在北京也是吃了上顿没下顿。村民根本不信，反而认为他不实在，是怕人向他借钱。村里唯一出过远门的人是张金锁，他在很多年以前去过省城西安。据他说，省城的人每天吃的不是酸汤饺子就是羊肉泡馍，省城尚且如此，更何况是北京了。钟跃民有口难辩，只好默认了自己有一箱长了毛的票子。

    村民的时间表很准，只要天一黑，马上上炕睡觉。村里没有通电，又没几户人买得起煤油点灯，再说点灯也毫无意义，庄稼人不读书看报，点灯干什么？这时的石川村变得静悄悄的，除了几声狗叫，几乎听不到任何声音。

    精力旺盛的汉子们睡不着觉，便和婆姨们没完没了地折腾，不折腾个筋疲力尽不算完。村里的出生率一直居高不下，便是这个原因。很多孩子都是因为父母无聊才来到这个世界上的。

    知青们也同样点不起油灯，郑桐的手电筒只剩下两节电池了，平时轻易不敢用，天一黑知青们就只好躺在炕上聊天，时间长了，该聊的都聊完了，谁也想不出什么新鲜的话题，大家只好睁着眼睛想心事，经常是两三个小时都没人吭一声。往往到了半夜，某个人起来解手，这时所有人都爬起来了，大家才发现谁也没有睡着。

    从白店村回来以后，钟跃民也有了心事，他躺在炕上，两眼直直地望着黑暗中的窑顶。秦岭的影子总在他眼前晃，简直挥之不去，他有一种感觉，这个女孩子和他之间早晚会发生点儿故事。秦岭的身上有某种东西在吸引他，不仅仅因为她有一副唱民歌的好嗓子，也不仅仅是因为秦岭漂亮的容貌，总之，钟跃民喜欢这个女孩子。

    钟跃民对女人的相貌是很挑剔的，他的母亲就很漂亮，难怪他老爹在母亲去世后鳏居多年。钟跃民认为父亲是找不到合适的人选，母亲年轻时的风采把老爹的品位给吊高了。当然，周晓白也很漂亮，要不是因为她漂亮，钟跃民才懒得在冰场上向她献殷勤。平心而论，那不过是钟跃民的一种虚荣心，因为在冰场上带个漂亮的女朋友还是挺露脸的，可要是正经八百地谈恋爱，就有点儿可笑了，钟跃民还没玩够呢，他可不想让哪个妞儿把自己拴住。老人家说得好，世界上怕就怕“认真”二字。周晓白一认真，钟跃民就有点儿怕了。他愤愤地想，如今的小妞儿们怎么都这样，要不就把你当成流氓不搭理你，要不就不由分说哭着喊着非把这辈子交给你，太极端了，弄得男人们简直没有安全感。

    此时周晓白的面容在黑暗中浮现，真有点儿雾里看花的感觉，她的身影在雾中时隐时现。钟跃民承认自己还是挺喜欢她的，问题是周晓白离他实在太远了，他根本够不着，既然命运把他抛在这穷乡僻壤，他就该认命。

    钟跃民琢磨，要是他写信告诉周晓白，装作很高尚地提出分手，理由是两人的地位太悬殊，他不愿耽误对方的前途，这样恐怕显得太虚伪，肯定会招骂，人家都没嫌你，你自己装什么孙子？不如老老实实承认自己爱上了别人，如此一来，性质便发生了变化，不是怕钟跃民耽误了周晓白的前途，而是怕周晓白耽误了钟跃民的前途。钟跃民深知恋爱中的女人往往都有些献身精神，譬如你得了绝症，于是很高尚地向恋人提出分手，理由是不愿意耽误了她，那你放心，她非哭着喊着和你终身相伴不可，你等于给她提供了一个表现高尚情操的机会。与其如此，不如反其道而行之，钟跃民要明白地告诉周晓白，希望她不要耽误了钟跃民的美好前途，这样效果可能会好一些。至于周晓白会怎么想，钟跃民认为不是什么问题。这好比中国古典小说里富家小姐爱上穷书生一样，穷书生拒绝了富家小姐的爱情，形象会更高大，这叫富贵不能淫，人穷志不穷。

    钟跃民突然想起前几天收到周晓白寄来的20元汇款，不禁有些恐慌起来，他决定还是早些向周晓白讲明了好，时间拖得越长越麻烦，吃人的嘴短，他搭不起这份人情，再有那么几次汇款，他就被套住了，不然就有骗子之嫌。其实那笔钱被郑桐买了猪肉，知青们改善了几天伙食，大伙吃了喝了，这人情债却要钟跃民一个人来还，凭什么？他就是再有献身精神也不干，没这么个献身法儿。

    钟跃民翻身起来找出纸笔，准备给周晓白写信。郑桐也没睡着，见钟跃民又在使他的手电筒，便不满地嘲讽道：“又准备给哪个妞儿写信啊？可别把信放错了信封。”

    钟跃民踹了他一脚说：“都怨你这孙子……”他话没说完，就听见有人在砸门，钟跃民没好气地喊，“谁呀，轻点儿砸行不行？”

    门外传来羊倌杜老汉的声音：“跃民，跃民，快救救憨娃，憨娃病啦……”

    钟跃民和郑桐一听就蹦了起来，两人穿上衣服冲出窑洞，见杜老汉站在院子里浑身哆嗦，说话也语无伦次：“跃民，憨娃在炕上疼得打滚，说是肚子疼，这可咋办呢？你们知青有学问，帮我拿拿主意。”

    钟跃民让郑桐去通知常贵，自己跟杜老汉去看憨娃，他一进杜家窑洞就看见憨娃哀号着在土炕上打滚，孩子的脸色煞白，脸上全是汗。钟跃民慌得抱住憨娃连声喊：“憨娃，你睁眼看看，我是你跃民哥。”

    憨娃睁开眼，声音很微弱：“跃民哥，我肚子疼，疼死我了……”

    钟跃民给他擦着汗说：“憨娃，你再忍一会儿，我马上送你去医院。”

    郑桐带着常贵和村里的赤脚医生常发匆匆赶来。常发是常贵的本家侄子，曾在县里办的医疗短训班学习过两个月，回村就成了赤脚医生。据说他的医疗箱里只有3种药品：碘酒、红汞药水和止痛片。他只会摆弄这3样东西，别的什么也不会。有一次村里的母猪生崽，常发也真事儿似的背着药箱赶去了，当时母猪已经生完了猪崽正在休息，常发愣说怕母猪感染，硬是用碘酒对付母猪的屁股，母猪没命地嚎叫起来，村民都以为是在杀猪，常发用完了碘酒还意犹未尽，临走又用红汞药水把母猪的屁股染得红艳艳的。

    常发进了窑洞先给憨娃吃了两片止痛片，然后就搓着手不知该干点儿什么了。

    钟跃民怒道：“常发，你倒是看看这孩子得的是什么病啊。”

    常发蹲在地上说：“我也不知道，可能是受了凉吧。”

    钟跃民破口大骂：“放屁，受凉会疼成这样？你是他妈什么狗屁医生？”

    常贵忙打圆场：“跃民，村里的大车昨天到县里拉肥去了，要去看病只能找人抬了，公社卫生院离咱村有30多里，现在黑灯瞎火的没法走，要不明早再去？让憨娃再忍一宿。”

    钟跃民气急败坏地站起来说：“人命关天的事，还等得到明天早上？现在就走，背也要把孩子背到卫生院，常支书，我和郑桐先走，你再找几个人去追我们。”

    钟跃民顾不上回去穿衣服，背起憨娃就走，郑桐打着手电筒追了上去。

    钟跃民和郑桐算是领教了在漆黑一团的旷野里走夜路的滋味，郑桐手电筒里的电池已经快耗尽了，手电筒的光线越来越微弱，两人轮换着背憨娃，都累得上气不接下气。郑桐一不留神，一头栽进了路旁的土沟，眼镜也摔掉了，他摸索了半天才摸到眼镜，骂骂咧咧地追上钟跃民。

    憨娃的脑袋搭在钟跃民的肩上，随着他的身体无力地晃动着。钟跃民安慰着：“憨娃，你觉得咋样？再忍会儿，咱到了公社就好了。”

    憨娃的声音断断续续：“跃民哥，我告诉你一件事……你可千万别告诉别人……我又找着两个老鼠洞……在咱村的后沟里，等我病好了……就去挖……要是抓住老鼠……我还给你烧肉吃……”

    钟跃民听得心酸不已：“憨娃，等你病好了，我和你一起去，上次你烧的肉真好吃……”

    郑桐在一边听得也受不了了，他破口大骂起来：“我操他妈的，这是什么鬼地方？看个病还得连夜走几十里，这不是耽误事儿吗，农民的命就这么贱？我操……”

    憨娃似乎在说梦话：“跃民哥，你吃过酸汤饺子吗？”

    “没吃过，北京好像没有。”

    憨娃说：“我也没吃过，我爷爷吃过，他说可好吃了，比烧肉还好吃……”

    钟跃民努力忍住泪说：“憨娃，哥向你保证，等你病好了，哥带你到县城去吃酸汤饺子，咱敞开肚子吃。”

    憨娃的声音越来越微弱：“我尝一口就行，咱没钱呀……”

    钟跃民说：“谁说咱没钱？咱有的是钱，你放心，哥保证让你吃够了。”

    憨娃说：“跃民哥，我肚子不疼了，就是困，我要睡觉了……”

    钟跃民说：“你睡吧，等到了公社，哥再叫你。”

    这时杜老汉和村里的几个小伙子追了上来，有人替换了钟跃民。

    钟跃民安慰杜老汉说：“憨娃说他好多了，肚子也不疼了，现在让他睡一会儿。”

    杜老汉说：“娃的肚子要是不疼了，那么咱就回去吧，去公社卫生院看病要花钱哩。”

    郑桐怒道：“你这老头儿真够呛，这孩子是不是你孙子，是捡来的？你以为肚子不疼了就没事了，都走到这儿了，你又怕花钱，我真怀疑这孩子是你拐来的。”

    杜老汉小声说：“咱不是没钱吗？”

    钟跃民说：“没钱也得看病，卫生院要敢不给咱治，我就带人砸了它。”

    30多里的夜路，他们走了4个多小时，等赶到公社卫生院时，东方已经出现了鱼肚白。

    钟跃民疲惫不堪地把憨娃抱进急诊室，值班医生还在值班室里睡觉，大家上去敲门，医生披着衣服出来没好气地呵斥道：“有这样砸门的吗？就像抄家似的。”

    钟跃民一瞪眼：“哪儿这么多废话？赶快给孩子检查。”

    医生一听口音就知道碰见插队知青了，他知道这些人不好惹，马上闭了嘴开始作检查。他刚把听诊器放在憨娃的胸口上，突然像被火烫了一样缩回手，他抬头问道：“这孩子已经死了，你们怎么才送来？”

    钟跃民顿时如遭雷击，他没有心理准备，怎么也不能相信，一条鲜活的生命就这样突然消失了。两个小时之前，憨娃还告诉他老鼠洞的秘密，这孩子生怕别人知道捷足先登，他只把秘密告诉了他最信任的人。可就一转眼，这孩子就永远地走了，生命竟是如此脆弱，和死亡只是咫尺之遥。

    杜老汉神色木然地蹲在地上，脸上竟没有一滴眼泪，也许他对生活中的苦难已经习惯了。

    可钟跃民却受不了了，他无法想象，生活竟然还有如此残酷的一面，他一把抱起憨娃的尸体禁不住号啕大哭……

    憨娃死于急性阑尾炎，如果治疗及时，他本不该死。钟跃民忘不了这个孩子，也忘不了那被烧得黑乎乎的老鼠肉。

    周晓白很长时间没有收到钟跃民的信了，她心里不时地感到一阵烦躁，什么都干不下去。前几天她看护一个重病号，吊瓶里的药液已经滴光了，病人出现了回血，她盯着吊瓶却视而不见，要不是别人发现了情况，那天非出事故不可。她很想找人倾诉一下，不然自己会发疯的。在这个医院里，能和她交流内心秘密的只有罗芸一个，她打算去药剂室找罗芸聊聊天。可当她看到罗芸时，马上就打消了这个念头，因为罗芸这些日子突然变得容光焕发，似乎沉浸在幸福之中。

    罗芸伏在桌上写着什么，见周晓白推门进来，她慌乱地把信纸藏到抽屉里。

    周晓白伸出手：“干吗鬼鬼祟祟的，你心里有鬼，老老实实给我拿出来，我要检查检查。”

    罗芸不好意思地说：“别看，我写思想汇报呢。”

    “撒谎，写思想汇报你藏什么，我发现你最近一到星期天就请假，行踪诡秘。你给我坦白交代，党的政策你是知道的。”

    罗芸向门外看看说：“嘘，小声点儿，你想要我命呀，让教导员知道了还了得。我坦白，我写情书呢，行了吧。”

    “这不就得了，你不用说，我知道是谁了。”

    罗芸笑了：“我知道瞒不过你，你这个人鬼精鬼精的。”

    周晓白说：“上次有人把袁军诓来我就明白了，真没看出来，你还真是诡计多端，谁教你的？”

    罗芸马上倒打一耙：“你呀，要不是你先和钟跃民这些坏小子混到一起，我怎么会被拉下水，都是和你学的。”

    “你接着往下交代，你们到什么程度了？”

    “一般接触呗。”

    “我不信，我问你，接吻了没有，谁先主动的？”

    罗芸的脸红了：“晓白，你胡说什么呢。”

    周晓白不依不饶地追问：“哟，还知道害臊呢，做都做了，还有什么不敢承认的？”

    “我做什么了？你少诈我，你和钟跃民接过吻吗？”

    周晓白大大方方地说：“想知道吗？我告诉你，我认识他不到一个月就接吻了，为我爱的人，我什么都愿意做，我才不像某些人似的，做都做了，还不敢承认，哼，假正经。”

    罗芸跳起来向周晓白冲去：“你给我闭嘴，不知害臊的家伙……”

    袁军对自己的魅力从不抱任何幻想，他长这么大还没和哪个女孩子交过朋友，虽然在街头追逐过女孩子，但多半儿是出于起哄，也从来没成功过，上次甚至被抓进了派出所，现在想起来都觉得冤得慌。钟跃民曾经刻薄地评论过袁军：“如果哪天事情倒过来了，那肯定有热闹看。譬如袁军在大街上碰见一个妞儿嬉皮笑脸地凑上来调戏他，你们猜袁军会怎么样？这小子八成是当场被吓得尿裤子，他哪受过这种刺激？”此话虽刻薄，但基本上是事实，袁军的确不擅此道。那天罗芸委婉地向他表达了爱意，他一时没反应过来，等他闹明白了是怎么回事以后，还真有点儿天上掉馅饼的感觉。他弄不清罗芸为什么会看上自己，他把自己身上的全部优点都拿出来分析了一番，还是感到缺乏底气。

    袁军认为罗芸的相貌虽然比不上周晓白，但也属于中等偏上水平，既然是自己撞上门来的，他便没有理由拒绝。军营生活如此枯燥，有个女朋友当然也不错，至于以后会怎么样，他连想都不去想，未来的事太遥远了。

    袁军和罗芸相处的时候，总是很被动，他不知不觉地受到罗芸的控制。连队的训练任务很重，有时还要参加助民劳动，根本不能保证每个星期天都能放假。但罗芸在医院里的空余时间却很充足，她要求袁军最好每个星期天都来和她见上一面，当袁军感到为难时，她又不失时机地点拨他打着父亲老战友的旗号，以各种理由向连里请假，反正军部司政后机关里到处是袁北光的老战友。袁军每次去军部大院都要拜见一位首长，说是父亲来信要他登门问候一下叔叔阿姨，首长和夫人自然很高兴，拉住袁军问寒问暖，很是亲热，这时袁军就开始提要求了，说连队里总是不太相信他的话，请假时指导员要再三盘问，为了使连里放心，还要麻烦叔叔给他们指导员打个电话证实一下。军里的首长哪里认识一个连队指导员，他们往往一个电话就打到坦克团的团长或政委那里，说你们团的袁军在我家里，我替他请个假。团长和政委哪敢说半个不字，只有唯唯诺诺的份儿。袁军见目的已达到，便起身告辞，声称还要去看别的叔叔阿姨，等他出了门就一溜烟儿地窜到了公共汽车站，那是他和罗芸约好的地点。他们每次约会都选在城里的电影院，那里遇见熟人的概率不高。

    周晓白终于盼到了钟跃民的来信，她兴奋得难以自抑，揣起信就跑，一直跑到医院疗养区的花园里，才坐在长椅上拆开钟跃民的信。

    钟跃民的信不长，只有薄薄的一页信纸，周晓白还没来得及看就已经很不满了，这个人也太惜墨如金了，好不容易写封信，就这么一张纸。不过尽管信很短，周晓白也很知足了，这证明钟跃民还想着她。

    谁知她刚看了两行，笑容就僵在了脸上……

    晓白：

    实在对不起，我只想告诉你，不要再等我了。其实，从你入伍的那天起，你我的命运就发生了变化。我知道，我们早晚会有分手的那一天，我想，长痛不如短痛，好在时间还不长。我不想瞒你，我爱上了别人。你知道，陕北的生活很苦，我们粮食很少，整天都在为吃饭而操心，严酷的现实使我变成了一个现实主义者，我希望有人能和我相依为命，在精神上互相支撑……

    周晓白的眼泪一滴滴地落在信纸上，她感到太突然了，自己根本没有一点儿心理准备。

    我不想说什么怕耽误你的话，因为那是很虚伪的，实际上，我是怕你耽误了我。在这贫瘠的黄土高原上，人们似乎看不到什么前途，对于未来我从不做什么设想，能吃饱肚子，才是我眼前最大的心愿。一个没有未来的人，你很难想象他会忠实于爱情，这是我给你的最后一封信，请忘了我吧，对不起，再一次向你说对不起。

    周晓白猛地仰起脸，泪流满面地大叫一声：“钟跃民，你这个浑蛋……”她用双手捂住脸，毫无顾忌地号啕大哭起来。

    罗芸知道这件事的时候，周晓白正在女兵宿舍里收拾衣物，她把一些物品胡乱地塞进手提箱里，拼命地往下按箱子盖。明明是东西太多，箱子盖不上，她却视而不见，狠狠地和手提箱较劲。
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