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    忠勤伯府后院，朝晖院。

    “哎哟，不怕老太太您笑话，我瞧着我侄儿最配你们家二姑娘了，方才在外院匆匆瞧了一眼，这二姑娘，温柔娴静，是个做当家主母的样子。”

    苏意凝的脚还未踏进朝晖院的门，便听见了一道及尖锐的声音。她准备踏进去的脚，又往回收了一步，主仆三人垂手而立，侯在了门外头。

    “老太太您看，今日我们莺姐儿嫁入你们伯爵府，可是一桩大喜事，我瞧着两个小辈们就是郎才女貌，般配的很。我还就是爱看这样的热闹，这说不准啊，马上就又能喝上二姑娘的喜酒了。”

    苏家老太太没说话，老神在在的倚在罗汉榻上，乜斜着眼睛，不悦地看了一眼伯爵府大房继室郑大娘子。

    她虽未多言，但面上已露出几分不悦来，郑氏看在眼里，身子也跟着几乎可察地微微发抖了一下。连忙陪笑道：“表姐你快别说笑了，孩子们还没见过呢？哪里就能谈喜酒了？”

    郑大娘子是苏意凝的继母，在这伯爵府里也做了十几年当家大娘子了，但一看见老太太那张阴沉下来的脸，郑氏还是忍不住地两股战战。

    老太太往日里身子不利索也不大管事，这迎来送往采买添置的事情，都是郑氏一手操办的。

    今日这郑家三房的嫡女嫁过来，也是她牵的线，这位表姨母来老太太房里请安，又说道苏意凝的婚事，也是她起的头。

    若老太太怪罪，第一个倒霉的便是她了。今日忠勤伯苏澈吃醉了酒，现下都不知道睡到哪个温柔乡里去了，便是她再会装乖讨好，他人也来不了。

    想到这，郑大娘子卯足了劲给自己的表姐使眼色。

    哪知道对方是个瞎的。

    “哪里就不能谈了？咱们那时候，可没有相看一说，不都是父母之命媒妁之言吗？”表姨母吃了口茶水，说得口干舌燥地，“要我说，就不该惯着这些小辈们，今日这个郎君矮了不行，明日那个郎君胖了不行，不会诗词歌赋的不要，不懂风花雪月的不要，太忠厚的不要，太圆滑的也不要。再这么下去，这不成，老姑娘了吗？”

    “哐当！”

    老太太将手中的茶盏重重地磕在了炕桌上，吓了她一跳，她的话也因此而被打断了。

    伺候在老太太身边的田妈妈伸手，将杯盏撤下，边扶着老太太下了罗汉榻边对大娘子郑氏说道：“大娘子，夜已经深了，老太太累了一天有些乏了。您不如带着表姨母去外厅逛逛吧，那边热闹。”

    这是在赶客了，郑氏哪还有不懂的道理，立刻便站起了身，向老太太行礼，又拉了拉表姨母王氏。

    苏意凝和丫鬟们站在院子外头，将里面的话听了个一清二楚，她踮了踮脚尖，趴在院门边，往里头看了看，眼瞅着郑氏带着王氏正朝外头走着，马上便要与她遇上了。

    若是碰上了，免不了又是一顿说理。

    她眼疾手快，立刻拉着文鸳文秀三人一同躲到了一旁的大树后。

    “妹妹，不是姐姐说你，你在这个家里，真是毫无地位！”王氏被郑氏拉着，原本还有好些话要同老太太说，没能说，只能憋在肚子里，憋出火来了。

    郑氏好歹是伯爵府大娘子，出门在外，大家对她都是恭恭敬敬的。哪成想，在自家院子里头，还被人骂了，一时之间，脸色也差了几分。

    “姐姐说的轻巧，你哪里懂我们这种人家的苦恼？那二姑娘，是什么人。”

    “我哪敢随意做主她的婚事？”

    两人站在朝晖院外的小路上，银灰色的月光洒在他们的身上，衬着他们身上的华服熠熠闪光，一看就不是寻常人家，可说话做事，却粗鄙不堪。

    王氏拿胳膊肘捣了一下郑氏，气冲冲地说道：“你真是个软弱！由着老太太骑在你头上十几年。”

    “还有你家那个二姑娘，要不是出身伯爵府，便是给我侄儿做小，都嫌她晦气！同永安侯府退了婚，又在京中与人相看了不少次，至今都还没个着落，少不得这里面有什么事……”

    “我那侄儿也算是一表人才，人中龙凤，方才不过在前厅同她见了一面，就跟我说要娶她，你瞧瞧……”

    这话她没继续往下说，只是意有所指地朝着郑氏挤了挤眼睛，又伸手拍了拍郑氏的手：“姐姐也是好心提醒你，你家这个二姑娘，看着可不是什么安分的人，为着你自己生的三姑娘，你也得将她早早嫁出去，免得日后做了什么丑事，牵连了你家三姑娘。”

    苏意凝躲在暗处，握紧了双手，手指骨节因太过用力而泛白，手腕处青筋凸起。文秀也快忍不住了，要不是苏意凝拉着她，恐怕早就已经冲出去同王氏理论起来了。

    郑氏面露难色，勉强一笑，说道：“姐姐你想多了，我们府上的姑娘，各个都是守礼重节的。”

    表姨母王氏冷哼了一声，轻抬眼皮，没再说什么。

    郑氏的嘴角抽搐了一下，面上还挂着笑，温声细语地拉着王氏解释：“哎，大姐二姐就是生母去的早，我这个做继母的没教好她们，不怪她们。”

    边说着，郑氏好似要落泪一般，哽咽了一下。

    “可怜我那贤良淑德的姐姐，去的太早了，不然大姐和二姐，也不至于这样。”

    郑氏三言两语，便将她亲生的三姑娘撇了个干净，又落实了大姑娘和二姑娘作风不正。

    但面子上，却似活菩萨。
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