春芳阁地处僻静，这会儿蝉鸣渐歇，倒愈发显得安静。

    谢璇呆怔了好半天，相对无言的安静里，应春忽然笑了笑，站起身来，像是要回屋里去，喃喃道：“算了，说这些你也不懂，今日承蒙姑娘关怀，但应春恐怕是不能应命。”她的脸上有些寥落的微笑，目光扫过屋檐，仿佛百无聊赖。

    “我大概懂了。”谢璇出声叫住她。

    应春诧异，转过身来看她。

    “每个人都有迫不得已，就像姑娘进入谢府，就像我今日来春芳阁，都有其原因。”谢璇决定不再迂回，仰头瞧着她，“我只问姑娘一句话，如果我能还姑娘自由身，你……还会任人安排，选择留在这里吗？”

    缓缓摇动的团扇猛然顿住，应春仿佛不可置信，惊异的瞧着谢璇。

    “我能还你的卖身契。”谢璇重复，“只看你愿不愿意。”

    应春的手紧握着团扇上的玉柄，低声道：“你再说一遍？”

    “我还你卖身契啊。”谢璇也有点意外，要不是心中还有一丝戒备，恐怕就要拿出那张卖身契给她瞧瞧了。

    应春只管盯着这个小姑娘，心跳越来越快。当了瘦马这么几年，她从没想过，在姿色衰去、遭人厌弃之前，她还能拿回卖身契。当年她被父母卖给人贩子，之后被人教习，十四岁卖给盐商，再由盐商转赠入官家，几经周折，她像是案上摆着的器物，随意被馈赠。

    如今年华正茂，恰是最好使的时候，居然还能拿回卖身契？

    何况，这小姑娘手里怎会有她的卖身契？

    应春乍喜过后，便觉得是谢璇这小姑娘说大话。她当然盼望过自由，可当初爹娘拿去的那几贯铜钱早已斩断她的退路，在被榨干最后一点美色之前，她哪里还有抽身的自由？

    简直，就是白日做梦。

    应春自嘲的笑了笑，心里到底是觉得这个小姑娘异想天开，便道：“姑娘请回去吧，应春也只是求个安身的地方而已，从不敢触犯姑娘什么。”

    “只是求个安身的地方吗？”

    “嗯。”应春点头。她的柔媚是由内而外的，倒确实有种与世无争的柔顺。

    谢璇心头疑虑消去大半，便是一笑，在夏日的云影天光中，格外明媚，“那我就直说了吧，姑娘进府是受二夫人之托，这一点我早已探明——怎么，觉得意外吗？”她自顾自的一笑，续道：“今日过来，我也不是为了闲谈。既然姑娘所求的只是个安身的地方，棠梨院或者春竹院，有什么区别吗？”

    应春的脸色已然变了，方才那一份隐约的亲近荡然无存，她的姿态依旧柔媚，却也带出了戒备。

    谢璇并未停下，“姑娘想求个安身的地方，自然要先博得赏识。我父亲的性子你恐怕不了解，要在他手里出头，那可真是难比登天的。倒是我二叔，若是姑娘肯用心，凭姑娘的本事，恐怕不出半个月，便能轻易得手。”

    十一岁的小姑娘面容娇丽，原该是烂漫的年纪，心里藏着的竟是这样的盘算。

    应春诧异无比，摇头道：“应春资质有限，恕难从命。”