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    众族人一惊，纷纷站起来，那壮汉却是揪着沈源到一处椅子坐了，又站在他身后。

    沈源惊魂未定，坐在椅子上也不住发抖，强撑着才没瘫倒下去。

    除却沈琦外，众人皆看得目瞪口呆，忙问沈海到底是什么情况。

    沈海虽是称病久不在人前现身，但清明祭扫时看他身体康健气色还不错，而今却是一脸颓然，好似骤然苍老了十岁。

    被那青年安顿在族长下首位置上，沈海看了看众人，微微叹了口气，带着颤音宣布道：“诸位。我宗房嫡长孙小栋哥，沈栋，回来了。”

    众人大吃一惊，纷纷去看那青年。

    不是所有人都知道小栋哥是被谁掳走的，但总归是进了匪窝这么多年，如今悄没声的回来，以这种诓骗的方式把大家叫来宗祠，能有什么好事？！

    一时间众人皆戒备起来。

    但见那小栋哥冲周围团团一揖，彬彬有礼道：“小子回来了。见过各位长辈。”

    口中说得客气，行动却是半点不客气，一步便跨上前，坐在了族长的位置上。

    “我这次回来，有这么几件事，头一桩，”小栋哥一笑，拍了拍椅子扶手，“我是宗房宗子，这族长，理应由我来当。”

    *

    江西九江府浔阳渡口

    南赣巡抚的官船正停泊在岸边，补充饮食淡水。

    船工在忙碌搬运物资，随船而来的幕僚、护卫们乃至仆从们却是得了主家允许，下船来松散松散，消遣消遣。

    不少挎着筐卖枣糕茶饼鲜果的小贩涌过来，卖力推销起自家的东西，这些算得当地特色小吃，又便宜又实惠，便有不少人光顾。

    南赣巡抚蒋冕的三子蒋荣也自船舱中走出来，惬意的吹着江风，看着岸上的热闹。

    弘治十一年时，蒋荣曾由嫡亲叔父翰林学士蒋冕引荐，拜在王华门下做了关门弟子。当年恁是意气风发，只觉得考取功名如探囊取物。

    然之后接连参加弘治十二年、十五年、十八年三次春闱，皆榜上无名，他那些斗志也被这十年漫长而绝望的科考时光消磨殆尽。

    正德初年时，王华、蒋冕倍受内阁打压，蒋昇日子也不好过。时局如此，自家又没考运，蒋三便放弃了科举入仕的打算，一直跟随父亲，帮着他料理庶务。

    从浙江到四川，如今又到江西。

    因着蒋三素来没架子，平易近人，几个护卫买了吃食回来，都嘻嘻哈哈的过来请他尝尝。

    这边几人正有说有笑，那边一个幕僚忽的表情严肃快步过来，请蒋三借一步说话。

    却是道方才有个货郎故意撞了他，然后借着赔礼悄声与他说乃是松江府人士，姓沈，与蒋大人还有些姻亲关系，现下有极要紧的事要向大人禀报，又说了个“宁”字。

    这幕僚是蒋昇到四川任上才收的，对主家亲戚关系不大清楚，但朝廷这时候派蒋昇巡抚赣南为着什么他却清楚得很！

    事关宁藩，无论真假，总归不能放过。

    这幕僚也是谨慎人，找来几个在附近买东西的护卫，吩咐了几句，几个人便将那货郎引走，在僻静地方搜了身，悄没声的五花大绑塞进运菜蔬的推车里带上船来。

    幕僚确定那人没有任何凶器又捆得结实，才来给主家报信。

    “松江沈家……？”蒋三下意识讶然反问了一句，但又很快掩盖过去，表示幕僚做得极好，让他领路，自己先去看看。

    ……

    “儿子确认过了，是沈家宗房的沈珺，通倭案里被冤枉的沈家三子之一。他长兄是山西布政使司左参政沈珹。他父亲当初是族长，如今族长给了……沈琦。”蒋三看着父亲脸色，小心翼翼道。

    提到沈琦，蒋昇便是叹了口气。

    沈琦的发妻蒋氏便是蒋昇的侄女，因失怙从小养在他身边的，同亲生女儿也差不多。

    那年他五十大寿，沈琦一家说来贺寿却并不曾到，后来消息才至，说是松江出了倭祸，侄女和孩子被绑票下落不明，而沈琦，通倭。

    蒋家慌忙派人去打听，可确确实实是沈琦拿了几万两银子去赎人，被认定“资敌”，证据确凿，人也下了大牢。

    松江倭祸之事影响极大，杭州同样是常有倭寇出没的，故此亦是处处戒严。而蒋家因为丢了个侄女，侄女婿又被判通倭，也受到波及。

    兼之当时朝中，王华正受到刘谢李三位阁老联手打压，蒋昇的胞弟蒋冕因是詹事府右春坊右谕德，算是新帝党，同样受到先帝旧臣排挤，这些反映在浙江官场上，便是对蒋昇更为直接的倾轧。

    杭州知府是多肥的官缺，多少觊觎之人恨不得立时将蒋昇拉下马，一时手段百出。

    那段时间蒋昇几乎被挤兑得几无立足之地，自顾尚且不暇，更别说帮衬沈家了，最终是放弃了看起来已没希望的侄女侄女婿，断尾求生。

    对此，蒋昇不是不愧疚。

    而他的状况好转，是在刘谢被赶出朝堂，王华、杨廷和相继入阁，蒋冕也受到重用之后。

    他升为浙江按察副使，后又调至四川布政使司为右参政。

    虽然他算是王华一党，儿子因拜在王华门下算是沈瑞的师叔，蒋冕与杨廷和也是交情不浅，但他始终没有再同沈家有何联络。

    在最艰难的时候没有拉拔侄女婿一把，为自保反而将其当作弃子……等沈家三子冤案昭雪，乃至沈家再度崛起后，他再凑过去，那便是小人了。

    没想到，今天在这里再遇沈家人。

    蒋昇打了个手势让儿子继续说下去。

    蒋三这才将沈珺所说一一转述。

    却说沈珺决意要找回被拐走的侄子小栋哥，只身到了南昌。

    他常年管着沈氏宗族事务，本就有经营族产的经验，又深谙如何与官府小吏打交道，没多久就弄到了新身份，在城中立起个小小铺面。

    因想着兵马未动粮草先行，想造反必是要有粮草的，他便由此入手，立稳脚跟就开始买田，经营粮米铺子，留心南昌府市面上粮米动态，一点点接近王府田庄，接近宁府底层仆从管事，一点点搜罗起各种消息。

    几年下来手里王府欺压百姓侵占田亩的证据没少收罗，更是发现了宁藩专门关人的庄子。

    那庄子里都是些富家子弟，只可惜并没有他侄儿。

    这些都是宁藩勾结匪寇掳来的，有些人直接换了赎金，有些人则被圈养起来，直到养熟了，成为“自己人”。

    想到侄儿可能也被“养熟”，沈珺不免恐惧，沈家是分宗了，小栋哥牵连不到其他族人，他这房头却是妥妥的一个也跑不掉。

    他的心态也从一开始的想立功，到后来的给自己留一条退路。

    去岁宁藩小四公子赫赫扬扬上京去“太庙司香”，然年都过去了，也没好消息传来，之后，市面上粮价开始有了波动，粮米不知运到了何处。沈珺便觉得不好。

    直到最近，沈珺发现他一直盯着的那个关人庄子上富贵子弟一夜之间都不见了，看门人酒醉之后说那些人各回各家了。

    沈珺知道不对，立刻收拾细软准备去报信——宁王造反的消息，在其起兵之前才最值钱！

    首选之路，当然是直奔南京。

    那里有重兵，那里有王守仁呐！

    然而讽刺的是，沈珺找了这么多年都没找到的侄子小栋哥，在他去南京的水路上遇到了。

    当年信誓旦旦“营救侄儿”，然当两条船同进渡口，小栋哥认出他喊了一声二叔时，沈珺果断跳船逃了。

    当然，事实证明他的选择是对的，在之后很长一段路都有人追捕搜查他。

    靠着贴身藏的金银锞子，沈珺换了身行头，扮作个走街串巷的小货郎，辗转向北。

    南京去不得，便去河南，找沈瑞！

    今日也是赶巧，恰在浔阳渡口寻船过江，听闻南赣巡抚的官船停靠。

    沈珺在南昌时一直着力与底层小吏交好，衙门里官方邸报消息他都知道，晓得这南赣巡抚便是当初的松江知府、沈琦的岳家，且其子还是王华的弟子。

    当下便直奔这边来了，既想着尽快送出去消息，也是求一份庇佑……

    蒋昇听罢，微微沉吟，道：“沈珺所说多有不尽不实之处，不过也是人之常情，不必深究。只是，就算他所说全部属实，宁藩即将要反也只是他自己的判断，真相如何犹未可知。”

    蒋三忙道：“宁藩狼子野心，不得不防，皇上调父亲过来，不就是……如今正好……”

    蒋昇看了儿子一眼，叹道：“这些年你虽没少历练，到底是没接触过兵事，不知其中厉害。巡抚虽提督军务，然宁藩经营江西日久，若真有起兵之意，江西诸卫所之兵是否可用还很难说。

    “你也看了邸报，你说河南都司下辖多少卫所，为何沈瑞自京中来还要带蒋壑、高文虎的兵？没有这一手，一个小小的武安县就能让他折进去。你想那临漳王府一个小小郡王，在彰德府才多少时日，宁藩呢？”

    蒋三眉头拧成了疙瘩，先前也知道艰难，只是父亲并没有说太多，只道地方上情况复杂，还等着到当地先用一两个月摸清状况再说。

    他还当是按照按察使那一套，查一查藩王欺压百姓、地方官不作为等诸事，敦促当地卫所剿匪等等，离南昌毕竟还远，更多是震慑之意。

    没想到刚到江西就遇上宁藩异动，如此一剖析，父亲这个位置真是危险之至。

    “那我们等了援军再……”蒋三忙道。

    蒋昇打断他，道：“我会遣人往北报信。你即刻启程，带着这沈珺尽快赶往南京，请你师兄（王守仁）发兵——对外且说协助剿匪。沿途注意点消息。看邸报，浙西闽北也有匪患，南京那边或已往这边发兵了。”

    蒋三眼前一亮，“那父亲且先慢行……”

    蒋昇摆手道：“放心，为父自会与他们周旋。”


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