自从我来到这个世间，就一直想得到这个东西。据说，它只能被给予，而不能被夺取。－－merovingian《黑客帝国》

    公元466年初冬时节，一股强大的西伯利亚寒流由北到南横扫整个中国大陆，在这股寒流的影响下，北魏帝国首都平城接连下了数天的鹅毛大雪，北国风光，一片千里冰封，万里雪飘的景象。

    在一个雪过天晴的午后，北魏皇宫议事大殿前的一片空地上，一个衣着华丽年轻貌美的妇人正在几个宫女的簇拥下欣赏着雪后的美景。这个美貌妇人不是别人，正是北魏帝国的“实际控制人”冯太后。

    在一年前的公元465年，当自己的老公拓跋浚病死平城后，冯太后借助“权臣”乙浑之手清洗了自己的政敌。之后，又在本年年初，诛杀了已经成为众矢之的的乙浑，从而完全掌控了帝国的权利。一年以来，冯太后重用高允、贾秀等一批汉族大臣，兢兢业业延续着高宗拓跋浚的既定国策，休兵息武，大力发展国内经济。同时，冯太后也无时不关注着风云变幻的国际形式。

    公元465年年底，刘宋帝国的荒唐皇帝刘子业和他的那个荒淫姐姐山阴公主刘楚玉双双被自己的十一叔刘彧发动政变砍了脑袋（参见“昏君辈出”）。刘子业生前谑称刘彧为“猪王”，把他这个十一叔往死里作践，没想到被大胖子刘彧逆袭杀死。刘彧否极泰来，自己在建康称了帝。

    可让刘彧万万没有想到的是，他的这场政变在刘宋帝国中掀起了一场巨大的风暴。公元466年，刘子业的弟弟，年仅11岁的刘子勋在一帮大臣的拥立下，在江州称帝，另立政府，和刘彧分庭抗礼，一时间刘宋帝国两个政府为争夺正统地位打成一团。

    刘宋帝国的自乱阵脚，本来原是北魏帝国趁机南下，乱而取之的一个最好时机，可惜当时冯太后也是刚刚掌权，北魏帝国自己的政局也不稳定，而当冯太后通过一年以来的经营逐渐稳定政局之时，刘彧也已经在内战中获得全胜，诛杀了刘子勋。

    此时在雪中散步的冯太后其实刚刚在早朝中和众位大臣就国际形势交换了意见，对于未来对刘宋的国策如何进行调整，大臣们也是莫衷一是，冯太后不免感到气闷，于是在宫人的陪伴下出得大殿来透口气。

    就在冯太后在雪中跺步之时，宫门外急匆匆进来一个侍卫，看见冯太后就在殿外，这个侍卫于是径直走到太后面前，呈上一封五百里加急的快报。这封快报竟然是帝国镇南大将军尉元带给朝廷的一个紧急军情：刘宋帝国的徐州刺史薛安都以及汝南太守常珍奇双双遣使，要求归顺北魏帝国，并恳请帝国发兵接应。

    看完这封五百里加急的密报，冯太后不禁心中大喜，真是想啥来啥，想吃奶来了妈妈，想娘家人孩子他舅舅就来了，早上的朝会大家正在懊恼错失了趁刘宋内乱之际趁火打劫的机会，如今机会居然自己跑上门来。不过冯太后并没有被喜讯冲昏头脑，她深知在前线的“接纳投降”其实和发动战争没什么区别，谁知道这是不是个陷阱，会不会因此爆发全面战争？正因为此，位处前线的将军们应该获得最大的授权，以应对瞬息万变的局势。

    于是，冯太后没有纠结，在和几个高层大臣简单交换下意见之后，立即通知相关部门拟皇帝诏，诏令镇南大将军博陵公尉元使持节，都督东道诸军事，带领城阳公，镇东将军孔伯恭兵出徐州，前往刘宋帝国东线重镇彭城，接应薛安都；诏令镇西大将军西河公拓跋石，带领将军张穷奇兵出汝南，前往刘宋帝国中线重镇悬瓠，接应常珍奇。与此同时，任命薛安都为都督徐雍等五州诸军事、镇南大将军、徐州刺史、河东公；任命常珍奇为平南将军、豫州刺史、河内公。

    冯太后一系列的任命和安排让人眼花缭乱，但其实这中间分量最要命的还是赐予尉元“使持节”的权利。在魏晋南北朝时期，皇帝授权官员行使自己的权利，通常有三个层级的授权，分别为“使持节”、“持节”和“假节”，而“使持节”为最大程度之授权。拥有“使持节”的大臣，可以临机诛杀二千石俸禄以下官员，按现在观点来看，基本就是除了杀总理级别的官员要上报朝廷以外，部长、省长随便杀，皇帝不管。可见冯太后在处理这个突发事件上的果断，以及对于镇南大将军尉元的信任。

    而我们的镇南大将军尉元也确实配得上这样的任命。尉元，字苟仁。看尉元的姓氏就可以知道，他和我们前面提到的老将军尉眷同出一个鲜卑豪门贵族家庭。在以后魏孝文帝敕封的“功臣八姓”中，“尉”姓正是由于在北魏历史中像尉眷、尉元这样层出不穷的国家栋梁而名列“八姓”之一。尉元的老爸叫尉目斤，在拓跋嗣年代位列前将军，在平定虎牢关的战役中立下赫赫战功。将门无犬子，尉元19岁时就以擅长射箭而闻名全国，尉元不仅武艺超群，他做事也一贯小心谨慎，从不懈怠，正因为此，尉元受到世祖拓跋焘的赏识，历任虎贲中郎将、羽林中郎、架部给事中、宁远将军；在拓跋浚的和平年间，尉元升任北部尚书，加散骑常待，授冠军将军；而在冯太后执政初期，尉元更是以镇南大将军的身份捍卫帝国南疆。而此时刘宋帝国的内乱，以及冯太后给予的信任，恰恰给了我们这位尉大将军一次展示自己才华的机会。

    男主角身出名门，我们的男配角薛安都自然也不是平庸之辈。我们在前面的连载中多次说到的薛安都可是一位勇冠三军的猛将。而薛安都所在的“薛氏”家族，也是河东大族，有源远流长的历史（详见“关中民变”），当年薛安都跟随盖吴反叛北魏帝国，兵败后逃到刘宋帝国，受到刘义隆的赏识，在之后的南北大战中曾重创过北魏永昌王拓跋仁领衔的野战军（详见“针尖对麦芒”）。可在刘宋职场顺风顺水的薛安都怎么想起来投降北魏帝国了呢？他的投降是真是假，北魏刘宋这十几年来的和平大环境就要因此被打破了吗？一场好戏就要拉开序幕！

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