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    长江水师的十三条战船护着两条官船自南京燕子矶码头逆流而上，江水湍急，船上的水兵人人挥汗如流。笔』』趣阁ＷｗΩＷ．ΩｂｉｑＵｗＵ．Ｃｃ两条官船一大一小，大的那艘上面挂满旗帜，最显眼的一面大旗莫不过那面“武英殿大学士兼兵部尚书督师安徽、河南等处军务”的长幡。数十面旗帜就在这长幡之下迎风飘扬，船队宛如一条长龙般。三天之后，船队缓缓停泊在安庆渡口。

    船只停好后，内阁次辅连城壁一脸颓丧的走出船舱，看到岸边早有安庆府文武官吏、士绅跪接，却不愿与这些官员士绅们说一句话，只略微拱了拱手，便一言不上轿入城。

    此举让安庆一众官员士绅都是目瞪口呆，不知道督师大人何意不理会他们，但却无人敢打探半点。码头不远处，离这些官员士绅所在大约一里多地处，却有十多个太平军的将领在那笑看着匆匆入城的督师连城壁。

    入城这一路，连城壁在轿中闷声不语，内心实则是忧愤交加。他得定武皇帝信重，被从广东总督任上提为内阁次辅，虽说这次辅做得很不是滋味，无有半点实权，但只要内阁在一日，他这次辅便是众多官员士绅敬仰的阁老重臣，也是牵制贼秀才的重要力量。

    可就在数日前，那贼子周士相借口安徽战事紧张，指使党羽丁之相、袁廓宇等人上疏请皇帝择重臣督师安徽、河南，又收买司礼太监潘应龙等为他张目，辅郭之奇唯恐祸水自引，不肯出面替连城壁说话，结果堂堂内阁次辅竟然被赶出了京城。

    若只单单是出京督师也罢，连城壁毕竟是忠臣，当年在广东大半府县沦陷的情况下，尚能坚持在粤西南抗清，不肯向满清投降。虽说他为抗清做的最大贡献就是临有战事便烧香拜佛，清兵一来就弃城而跑，可毕竟身为总督的他，只要一日不降清，便一日扛着广东抗清力量的大旗，也代表着永历朝廷。所以，对于大明朝，他是有功的，这也是他为何能坦然受唐王诏入内阁为次辅的最大底气所在。

    再是迂腐，连城壁也知道扬州一战后，清廷已经失去了战略主动，江淮之地可以说是完全被清廷放弃了，故而督师安徽、河南军务，连城壁虽排斥，但真的成行的话，他也是抱着要为国家出力的念头来的。然而，从在燕子矶码头上岸那刻，他就知道自己错了，因为安徽的兵将没一个肯听他的，他身为督师根本不能指挥调得动一个将领！

    “将悍兵骄，皆不用命，焉能剿贼？贼秀才明使我督师，暗实欲置我于死地！”

    连城壁心里无限怅恨，安庆逃走的清军明明已被包围在桐城一带的丛山中，不难歼灭，无奈安徽巡抚蒋和不奉军令，耿仲德和齐豪两镇将士又在枞阳、贵池迟滞不进，致使堵御北路的兵力空虚，最后竟使得安庆清军在太平军眼皮子底下逃走。

    连城壁真的是恨，大大的愤恨，领了圣旨准备出时，他特意召集了南京城中许多名士，请了一些人材为自己的幕僚，本想集思广议，一举剿敌的，立下大功回京，可人刚到安庆，清军就跑了，这让他如一拳打在空气中般难受。不甘心，他真是不堪心!

    “皇上，你知不知道老臣的一番苦心啊！”

    带着极度的不甘心，连城壁来到了安庆府为他准备的一座花园之中。这座花园占地十余亩，乃是乡宦秦明的一座花园，僻静清幽，颇有林野之趣。
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