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    往年的除夕，北京城爆竹不断，今年，却听不到一声爆响。

    在一片寂静中，北京迎来了顺治十八年。

    初一，本是一个值得庆贺的日子，是走亲访友、百官相互贺年的好日子，然而就如死寂的除夕一般，初一的北京城同样没有生机。一切，仿佛回到了十八年前。

    没有了南方钱粮的输送，京里的物价每天都在疯涨。从前，一石大米纹银一两五钱，现在则是十一两。麦子也从原先的一两多变成了四两多。除了粮食外，食盐、布匹、猪肉都在疯涨，一天一个价，直叫那些穷苦的百姓连问个价都不敢。

    汉人的百姓过不下去，满城的八旗家眷们也觉得日子越难过了。

    往年，满城都是喜气洋洋，张灯结彩，八旗的姑子们相互串门，学着汉人那样给晚辈压岁钱，一个个脸上洋溢着最灿烂的笑容。今年，姑子们则是一个比一个愁眉苦脸，因为旗饷越来越少了。少了用度倒是其次，最让姑子们担心的是，她们的男人不知何时能回来，又是否能活着回来。

    大学士冯铨的日子还是比较好过的，因为他不仅仅是大学士，更是有钱人。京里物价涨得吓人，对于这位历经两朝的大学士而言，却丝毫没有影响。唯一叫他担惊受怕的也只是中原的战局还有皇帝的病情。冯铨不止一次独自想过，万一鳌拜在河南失利，吴三桂大军直逼京城而来，他是不是割了脑后的辫子改奉新主？

    冯铨不担心吴三桂会不纳他，因为他的资历实在是太老，洪承畴在他面前都得自称一声晚辈。虽然头上戴着“阉党”的帽子，可那都是三十多年前的事了，如今的他，是大清的中和殿大学士，是汉官的翘楚人物。若他愿投，恐怕吴三桂会倒履相迎。

    只是现在河南战事还没分出最后的胜负，冯铨实在是不好下注，他觉得还是观望观望。其实，投吴三桂倒非是冯铨一开始的选择，也不是最好的选择，在他看来，南方的周士相和他麾下的太平军表现出的强势远在吴三桂之上，投奔周士相似乎要比投吴三桂更稳妥一些。只是太平军现在却停在了徐州一带，没有北进迹象，吴三桂却咄咄逼人，听说兵马比太平军还要多，故而真要是吴三桂打赢了，那冯铨也就没有选择的余地了。他总不能真为大清效死同殉吧。

    皇帝的病情宫里也一直瞒着，没什么准确消息传出来，这一点也是冯铨十分不满的。他怎么也是内阁大学士，皇帝的病情那些满州内大臣凭什么就不通报于他？现在的满州八旗里都有好多汉军和绿营抬了进去，他冯铨虽说还没有不要脸到自己去请皇帝恩旨抬入满州，可论身份，论地位，内大臣们也不能太过欺负人。

    闷闷不乐的在府里过了初一和初二后，冯铨的好友王熙却来拜访他。

    王熙是翰林院掌院学士、礼部尚书衔，他和冯铨从前交往不多，不过自顺治十五年改内三院为内阁、设立翰林院之后，两人都因体制变革而高升，冯铨拜殿阁大学士，王熙掌翰林院，并都得到了皇帝的宠信，故而渐渐他们之间也就逐渐成了知交，在许多重要事情上都能常常互通消息。

    和冯铨一样，王熙这段时间也一直惊疑不定，所以一到初三，他就再也忍不住，特地来向冯铨打听皇帝病情。冯铨自己也不知道，只能将宫里的话转述了一遍，无非是皇帝高热不退，难以上朝理事。王熙半信半疑，因为自董鄂妃病逝至今，皇帝已经染病两月，这什么样的病才能让天子两个月都不能上朝理事。
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