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    时隔四十日左右，魏将司马尚、桓虎、燕绉、李岌等人的战报，才陆陆续续抵达魏国王都雒阳，呈递于魏王赵润手中。

    这些位魏国将领除了记载各自所遭遇的战事外，还列了一桩相同的事，即「楚王熊拓战亡、楚国投降」。

    当从宋郡守司马尚的战报中看到「楚王熊拓战亡」这几个字后，纵使赵润早有预料，亦不由地心中一颤，面色黯然地长长叹了口气。

    国内的将领打了胜仗，覆亡了楚国，这固然是一桩令人欢喜的事，但同样的，赵润亦再次失去了一位与他平起平坐的挚友。

    韩然、卫瑜、赵昭、熊琥、熊拓，等等等等，在这些人当中，赵润其实对熊琥、熊拓堂兄弟俩的友谊最深。

    别看赵昭是他的六哥，且兄弟俩曾经亦关系密切，但说到底，自从赵昭当年远赴齐国之后，赵润与赵昭就再没有什么机会碰面，反而是曾经相互恨得咬牙切齿的熊拓、熊琥二人，却时常会与赵润碰面。

    “……”

    轻叹一口气，赵润站起身来，缓缓走到窗口，负背双手目视着窗外。

    最后一次见到熊拓是几时呢？

    赵润思忖着。

    以赵润的记忆力，当然不会忘记他最后一次见到熊拓的日期，那是在洪德二十四年的冬季。

    在洪德二十四年那一年，由庆王赵信引发的「三王之乱」尚未发生，老七颐王赵殷亦尚未从幕后跳出来，那时的国家，仍然是太子赵誉监国。

    当时由于赵润功高盖主，纵使太子赵誉其实亦想重用这位臣弟，亦不由地被舆论与流言所惊扰，担心赵润留在当时魏国的王都大梁而影响到他抓权，便设法将赵润打发到了封邑，即商水郡。

    那时，暘城君熊拓已前赴楚东，夺取了「楚太子」的地位。

    问题是当时楚东熊氏一族仍明里暗里给予熊拓掣肘，再加上寿陵君景云，上将项末、项娈，等楚国的实权将领尚未对熊拓归心——确切地说，当时熊拓在楚东非常不受待见。

    原因很简单，因为当寿陵君景舍在「五方伐魏战役」中的最后一役，即「第一次魏楚雍丘之战」中被魏国的禹王赵元佲击败时，熊拓为了趁机前赴楚东夺权，遂命平舆君熊琥封锁平舆，对战败的寿陵君景舍、上将项末见死不救，导致寿陵君景舍唯有横穿宋地返回楚东，因此被魏军，以及被当时齐国的田耽率军堵截追击，致使百万楚军，仅剩下寥寥人数返回楚东。

    正因为如此，寿陵君景舍还会因为感到愧对部下兵将而自刎于楚水。

    因此对于寿陵君景云来说，平舆君熊琥与暘城君熊拓，简直就是杀父仇人一般，既如此，景云又岂会真心相助熊拓？

    当时侥幸逃回楚国的项末，亦是如此。

    毫不夸张地说，当时在楚东，除了汝阴君项恭等少数汝南君熊灏的老部下以外，就只有十万楚西军队是熊拓夺取太子之位的唯一仗持，当时楚东一带的熊氏、项氏、景氏、季连氏、季氏、连氏、黄氏等大贵族，没有一个表明立场支持他。

    不过这也难怪，谁让熊拓这件事的确做得不地道呢，倘若他当时下令平舆君熊琥出兵救援寿陵君景舍，当时景舍与项末麾下的楚军，可能将会有二十万到三十万正军能活着返回楚东，最重要的是，寿陵君景舍或也不至于因此而羞惭自刎。

    当然，倘若果真是那样，果真叫二三十万楚东军队撤回了楚东，那么，熊拓前赴楚东夺权的企图恐怕也得泡汤了。

    纵使景舍、项末二人出于报答而为熊拓说话，也无法彻底改变熊拓无缘楚太子之位的残酷事实。

    理由很简单，因为熊拓亦是庶出。

    庶出的楚公子，基本上是无缘王位的，甚至于，可能连封邑都捞不到。

    就比如同样是庶出的楚水君，同样是作为王族中人，汝南君熊灏一出生就有册封，弱冠之龄便得到封邑，代楚王治理偌大的楚西；而楚水君呢，在先王过世、太子熊胥继位的前后，才弄了一个有名无实的楚水君册封。

    或许有人会问，既然庶出之子无法得到封邑，为何熊拓却能受封暘城，且治理整个楚西呢？

    原因很简单，因为熊拓是继承了汝南君熊灏思想的人，这使得在当时「楚西、楚东反目成仇」的大环境下，似汝阴君项恭、西郢君熊秉（熊焘之父）、平舆君熊逵（熊琥之父）等汝南君熊灏的老部下，他们在得知熊灏自杀的消息后，要求由熊拓来代替熊灏，否则，楚西熊氏、项氏将为了「楚东逼死汝南君熊灏」一事，与楚东不死不休。

    当时楚东贵族见汝南君熊灏已死，危机已经解除，且熊拓尚且年轻，便同意了此事，这才得以化解楚西跟楚东的这场内战，也使得熊拓成为当时唯一一个得到了封邑与权利的熊氏庶出子弟。

    可即便如此，熊拓想要染指王位，这却是万万不能。

    倘若熊拓想要夺取王权，就必须采取武力，以武力震慑反对者。

    而既然要采取武力，那么，自然不能让那二三十万楚东军队活着返回楚东，否则，单凭熊拓当时麾下十万楚西军队，如何打得过景舍、项末等人的二三十万军队？

    甚至于，他连当时镇守在昭关的楚国第一猛将项娈都无法战胜。

    所以说，熊拓也是没有办法。

    只是这样一来，他在楚东的名声就变得非常差，虽然成功地入主了楚东，成为了楚国的太子，但却使得熊氏、景氏、项氏都对他颇为仇视——直到后来熊拓放下姿态说服了溧阳君熊盛协助他，在熊盛的出面劝说下，景氏与项氏这才逐渐放下对熊拓的成见。

    不过在魏洪德二十四年的时候，熊拓还未曾下定决心恳求溧阳君熊盛的帮助，毕竟他的性格，注定他不会对除熊琥、项恭等人以外的其他人低声下气地恳求，更别说溧阳君熊盛其实也是与他争夺王位的劲敌。

    鉴于当时在楚东呆得压抑，兼之熊拓又收到了平舆君熊琥的书信，得知堂妹芈姜即将在商水县临盆诞子，遂抽暇跑到商水县，一方面探望堂妹芈姜，一方面也是为了散散心。

    当时芈姜身怀的，即是魏国后来的太子赵卫。

    当时魏楚两国的关系非常恶劣，且暘城君熊拓与平舆君熊琥还在「五方伐魏战役」中率军攻伐商水县——虽然那场战事，熊拓与熊琥皆是草草了事，只是为了混淆、敷衍楚东那边而已。
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