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    正德的大军尚未至江西，三厂一卫的探子就已经撒了下去，布成一道严密地侦缉网，探察宁王世子地下落。据悉，宁王世子和几个亲信卷带了大批金珠玉宝潜逃，本来的路线是直奔武夷山去地。但是朝廷反应迅速，福建方面布下了天罗地网，宁王世子半途改道，就此消失了踪迹。

    “国公爷，小的们人生地不熟，尤其无人通晓瑶语，所以不敢深入瑶区，那里和苗区的生苗、熟苗一样。近山外的部落已经接受朝廷教化，但是往山里去，许多部落刀耕火种，仍是不开化的蛮人。

    而且他们所居住地地方险峻崎岖，有的地方需要攀援蔓藤才能过去，实在难以探听详细消息。不过我们向金丹山下的瑶人打听，他们几日前曾亲眼见到几个汉人从此经过，深入瑶区。从衣着打扮来看，应是宁王世子几人无疑了”。

    杨凌点点头，说道：“好，前方将到鹰潭镇，大军先在此驻扎。然后再追索宁王世子下落”。

    鹰潭不过是一个小小的镇子，朝廷在此设下一个巡检司衙门管理地方，他们的巡检官连知府、通判一类的官儿也不曾见过，如今朝廷派了大军来。领兵的居然是一位国公，可把李巡检忙坏了，生怕有什么不中意的地方惹地国公不悦。

    不过杨凌急于彻底解决宁王判乱一事早回北方，对于住处简陋、伙食不够精美根本无心在意，他在鹰潭只歇息了一天，然后就率领一队精兵亲往金丹山察看情形去了。

    又是几十里的路程，前方路途难行，没有勘验明白。是不能把军队拉进这进退两难、供给难输的险地的。其实宁王世子已经没有军队，只需一个百户率上些许人马就能轻易把他擒下，若非他的身份重要、而且又深入官府没有实际控制地蛮地，根本无需堂堂的国公亲自出马。

    金丹山下的瑶人，据说自汉魏时代就在此聚居了，山谷中有三个村寨，分别有蒋、何、黄、欧阳等十余个姓氏，仅从姓氏上看倒与汉人无疑。三座村寨约四千多人。历经数百上千年，村落始终没有什么大变化。

    他们是按照姓氏集合聚居的。一个姓氏一个门楼，形成以血缘为主脉地居住格局。这三个村寨呈品字型，四周的高山形成一道防御外来入侵的天然屏障。他们在山与山之间的接口处修建了坚实的城门，城楼上有人把守站岗，并设有瞭望台与箭孔。坚固的城门上挂有数百斤重的大钟，如果有警，众钟齐鸣，响彻云霄。

    山谷间有限的土地是用来种植庄稼地，瑶寨建在一个个山坡上，一排一排的村屋依山势逐级而上，往往是前面房子的屋顶与后面房子的地面平齐。临高远望，瑶寨的后面是一座座连绵不断的山峰峡谷，谷中群峰突兀，百峰争雄，仿如千军万马，汹涌而来。

    锦衣卫的探子站在山坡上指点道：“国公，我们就是在谷中村寨打探到宁王世子下落的，这里几座山寨对朝廷是很恭顺地，但是再往深山里去，那些与外界交往不多地瑶人对我们汉人却没有什么好感，而且住处太过险要，想进去打探消息都难”。

    杨凌点点头，说道：“走吧，去寨子里看看，多了解一些详情再做打算。”

    这里虽然也有汉人往来，可是多是一些货郎，如今来了一支上千人的队伍，衣甲鲜明，显然是朝廷地大军，引起了瑶寨百姓的关注，杨凌等人刚刚进村，就吸引了许多瑶民围拢上观看。

    这些瑶民纯朴的脸上满是好奇，对官兵倒没有惧色。一进村寨扑面而来就是一阵酒香，瑶寨家家会酿酒，家家都饮酒，这里款待客人没有茶，从来都是以酒代茶、代水的。

    映入眼帘的是一幢幢低矮的黄泥巴和石头垒的房子，杉树皮做的瓦，古朴的村庄、淳朴地村民和那和善的笑脸。让这些杀气冲天的官兵也不觉换上了和气的笑容，收起了刀枪。

    一个白发苍苍、满脸皱纹的老人在别人搀扶下走来了，他睁着一双混浊的老眼，好奇地打量着这群远方来客。

    杨凌由扮作货郎的探子口中，已经知道这些与汉人交往较多的瑶寨实行地是瑶老制，村寨中的首领是由各姓寨民中推举出来的年长者，他们分别担任天长公、头目公、管事头、掌庙公、烧香公、放水公，负责管理村寨的战争、纠纷、缉补人犯、耕田种山等等一切事务。

    天长公权力最大。年纪也是最大，眼前这老头儿十有八九就是这座瑶寨的天长公，杨凌忙上前两步，谦和地和老人家打招呼，说明自已的身份。

    老人拢着耳朵，听扶着他的人大声地向他喊完了话，咂巴咂巴掉光了牙齿的牙床，咧开嘴笑了。他咕哝了一句，那扶着他地壮年汉子向杨凌和气地道：“我是寨中的管事头，天长公说，他六十多年前去过南昌城，还见过汉人的知府老爷呢。听说你的官儿比知府还大？那可真是贵客到了，天长公很高兴，要请你到瑶王屋去喝酒”。

    管事头负责瑶寨的战争、械斗，向来是由年轻力壮、勇武果敢地人担任的。这也是诸位长老中最年轻的一位，杨凌笑着点点头，示意手下的士卒暂且待在村寨口，然后只带了二十多个贴身侍卫，随在颤巍巍地老人身后，沿着石阶往上走。

    杨凌注意到两侧低矮的瑶民住处有些正开着门，门旁边堆着一捆捆的松枝，房间里黑乎乎的。房子大多分两层，没有窗子，却有许多箭孔。偶尔能见到两户人家房梁上吊着腊肉，在风中轻轻摇荡。看来这里的百姓生活都十分清苦。

    瑶王屋由于是用来处理公事的地方，所以并不是在太高的地方。寥寥几级长阶上就是一幢较宽大的房屋，前方有一块空旷地场地，正中是一个牛头造型的木架子，一根长竿上还高高插着象征瑶民的黄旗。边上架着一面由两端向中间变窄的柱状长鼓。周围还固定有一些长条木板凳，这是瑶老们集会商议村寨事务的地方。

    瑶王屋正中间高大的木椅上。扶手上各雕一个虎头，旁边放着刀、叉、牛角。这里已经没有瑶王和瑶练，但是仍然有这样的座位设置，后边的案上，供奉着君临一切地盘王，开天辟地地盘古。

    天长公一张黝黑的脸堆满了笑容，他热情地叫人给这位汉家地官老爷呈上了米酒，管事头捧杯劝酒，说道：“今年劝酒酒重重，为未劝上我师公，一劝玉皇尊大帝，二劝充元李老君.......”。

    他的话速飞快，杨凌听了几句就听不清了，不过这淳朴的乡风却很感人，他微笑着举杯应和，虽然公务在身不敢多饮，还是喝了几大口，那酒甜香醇浓，后劲绵足，倒真是极佳的口感。

    老头儿挺能喝，杨凌抿了三口，他已经喝了三大碗，瑶家没有茶，从来都是以酒代茶，他们种地的时候喝酒，砍柴的时候喝酒，看戏的时候也喝酒，许多人每天都要喝上三四斤，这点酒自然不在话下。

    杨凌饮了酒，便向管事头儿说明了来意，管事头儿忙向天长公转述。听了杨凌的话，老人快掉光了的白眉毛蹙了起来，他捋着长胡子对管事头说了几句，管事头翻译道：“天长公说，前两天进山探亲的人回来说，确实有你说的这么几个人进了山，现在是山里的瑶王盘乞食的座上客，听说瑶王还有意要招他入赘呢，想不到他居然是个逃犯”。

    杨凌忙道：“是啊，朝廷本来是要动用大军征剿的，可是我经过这里，见这里民风纯朴，百姓安乐，天长公老爷子待客热情，实在不愿意让这里燃起战火，山里的生瑶与世隔绝，居处险峻，也只有和你们联系才多一些，天长公老人家德高望重，能否请他老人家派人和山里的瑶王沟通，交出那个人犯呢？”

    管事头脸色慎重起来。他语音奇快地与白发老头儿讲了许久，才面有难色地道：“天长公说，他听懂你说的意思了，宁王想夺他侄子的财产嘛，现在他已经受到了惩处，他的儿子只领着几个人落难至此，大明的王为什么还要不依不饶呢？毕竟是叔伯兄弟，就放过了他。又有什么关系？”

    杨凌啼笑皆非地回答道：“老人家心地善良，可是他不懂得，一个庞大地国家，可不能象一个村寨那样治理，宁王世子逃了，他不会甘心在山野中待上一辈子，早晚还会勾结一些野心家生事，如果闹起事来。那时战火燃起，死伤的百姓可就不计其数了。再说，国有国法、家有家规，如果法度不能得到遵守，以后就会天下大乱了”。
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