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    走出薛府的那一刻，沉重大门在郑端文背后徐徐合上，他长出一口气，竟隐约有种死里逃生的错觉。深夜的风里有了凉意，吹得郑端文汗毛直立，他全身都湿透了，衣服贴在后心上，然而此时也顾不得狼狈，急匆匆地上了马车，命车夫向家中驶去。

    第二日，郑端文便称病告假在家，再也没来上过朝。

    据说是年纪大了，晚上回家时吹了风，次日家人发现他瘫倒在床上，半身不遂，口角歪斜，忙请太医延治，诊得是中风之症，因救治不及时，恢复到从前那样是不可能了，只能卧床休养，慢慢服药调理。

    薛升听说此事后，似乎并不意外，也不如何惋惜，吩咐管家派人给郑家送些药材，算是全了这份浅薄的同僚情谊。

    没过两天，颖国公府的小公子突然失踪，家人哭哭啼啼到顺天府报官，可惜今时不同往日，一场战乱，把本来就在走下坡路的颖国公府彻底打入没落，这种不痛不痒的小事连报官也没人愿意理，收案的胥吏不耐烦地应付完一遭，转头就把案卷扔在一旁落灰。

    盛夏还剩个尾巴，秋天未至，却已有了“多事之秋”的预兆。

    薛升端坐在书案前，仔细听手下汇报查来的傅涯生平，听罢冷冷一哂：“虎父犬子，傅廷忠若知道他生了这么个好儿子，会不会气得从棺材里坐起来？”

    几年前，严宵寒曾明里暗里惩治过傅涯两回，一次是令他绝了嗣，一件是在喜宴上将他拖出去打了一顿。这没留手的一顿打让傅涯消停了一段时间，然而没等他想好如何报复，战乱爆发，京城被外族攻破，傅廷义带着全家逃往江南。

    路途颠簸，活命要紧，没人顾得上对他精心照顾，傅涯拖着病体强撑到金陵，江南冬天又极湿冷，他的腿终究没能完全治好，留下了跛足的后遗症。

    说来讽刺，他那双腿残废的亲大哥仍在战场上驰骋，傅涯这个健全的人最后却成了跛子。

    傅涯瘸了腿，又没有子嗣，始终定不下心来，更兼来到金陵这么个繁花迷眼的醉生梦死之地，从此流连青楼楚馆，花天酒地，挥霍无度。而傅廷义是个一只脚快要踏入仙门的世外清净人，不愿花心思管束他，令他就这么一直蹉跎到了如今。

    他在江南妓馆里染上了“秋夜白”，回京后仍需药物维持，自己的月钱不够花，渐渐开始偷家里东西出去当卖。

    “白露散”在京城是被官府明令禁止的禁品，只能在黑市里交易，而且价格奇贵。傅涯不但卖自己的东西，连他娘的嫁妆也偷着卖，被秦氏发现之后一通大哭大骂，闹的家宅不宁，鸡飞狗跳。颖国公傅廷义忍受不了家中吵闹，干脆收拾包袱住进了城外道观，从此眼不见心不烦。

    傅涯被他母亲教训了一顿，不敢再朝她房中伸手，手中实在紧巴巴的，便趁夜摸进了傅汀义的屋子，一通翻箱倒柜，最后找了几张银票，还发现了一个上锁的小盒子。

    他满心以为盒子里是什么贵重玩意，便一并顺了出来，带出去找了个锁匠撬开锁一看，才发现竟是一沓与西南往来的信件。

    傅涯再蠢笨，也知道这些东西的利害，他一面震惊于傅廷义的深藏不漏，一面又清晰地意识到这可能是个天赐良机。

    他握着的这些东西，足以让整个傅家顷刻崩塌，亦足以将傅深从神坛上拉下来，一辈子再也翻不了身。

    铺天盖地的快意和毁灭欲在身体里涌动的同时，傅涯竟然还能分出一半心神冷静思考。他不能直接拿着这证据去告官，因为傅深身边还有个老奸巨猾的严宵寒，自己送上门无异于自投罗网。

    他势单力薄，必须找到一个能与严傅二人相抗衡的人，借他的手来完成这件事。

    经过再三斟酌打探，他带着自己的“投名状”，来到了薛升的家门前。

    “盛情难却。”薛升摇摇头，半是感慨半是嘲弄地自语道，“靖国公，天意如此，就别怪本官送你一程了。”

    次日。

    薛升入宫面圣，将颖国公傅廷义与西南私下往来的书信呈给长治帝。

    “好……好！”长治帝连说了两个好字，脸上肌肉仿佛控制不住走向，显得形容异常狰狞。他举着那些信纸哆嗦了半天，陡然起身，挥袖扫落满桌笔砚茶盏，咬牙切齿地厉声喝道：“逆臣贼子！欺瞒的朕好苦！”

    门外太监听见声音，战战兢兢地将殿门推开一条缝，正巧被长治帝瞥见，回手抄起一个羊脂玉笔洗砸向门口，暴怒道：“滚出去！”

    一声巨响后满室静寂，薛升施施然地站在一地狼藉里，不痛不痒地劝道：“陛下息怒。”

    僵立片刻，长治帝直直地跌坐在椅子上。

    他面容紫涨，胸口剧烈起伏，不住粗喘，口中喃喃道：“一门双国公……呵呵，高官厚禄，竟养出了这么一群狼心狗肺之徒……”

    薛升见他气的狠了，这才上前，恭敬道：“陛下，臣有一言启禀。”
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