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    她不懂瘟疫厉害，也不懂哥哥带自己进山，是怕传染给无辜的人。她只记得，两人都病了，时好时坏。哥哥将少年所学一句句教她，从“天行健，君子以自强不息”到“地势坤，君子以厚德载物”，至百家言论，至春秋……

    她问哥哥，为什么始终在山里住，哥哥答她，霜雪压庐山，无处可及。他带她进山，是等山雪。两人初春入山，至盛夏离开，她不愿走：“不是要等山雪吗？”

    “不等了，”他骗她，总有办法，“先去柴桑，等冬日再来。”

    她信以为真，从身后搂着哥哥的脖子，离开庐山。

    在深山里住了数月的兄妹俩，狼狈得如同路旁的流民乞丐。

    到柴桑那日，在姨母家的后院，几个表姐妹，听说是临海郡一族的沈策来了，拥来围看。族里人常说，哥哥八岁就舞得起大人才提得动的青铜戟，大家都说哥哥天生神力，日后必是名将。还说古时惯用重兵器的都是一方王侯名将，项羽的霸王枪，吕布的方天画戟，乃至神将李靖用的描金戟都是重兵器……“拿得起重兵器，方能以一敌千，破城池如履平地。”她学舌大人的话，有板有眼。

    表姐妹们慕名他久已，见他蓬头垢面的样子，一阵哄笑，原来临海郡的沈氏出来的男人都如此落魄，比柴桑沈氏的男儿郎差了太多。昭昭听不得人取笑哥哥，急得红眼，沈策见妹妹被这种逼哭，反而是笑。为了让妹妹不要再急红眼，他不得不去刮面、更衣，再出来，是少年俊美，姿容远胜女子。

    可当表姐妹们对他好，昭昭又急红了眼，惹得沈策又笑。

    母亲和父亲都属沈氏，不过一个是在临海郡，一个在柴桑。

    两个沈氏数十年前就不大和睦，母族这边并不愿意收留兄妹俩。从母亲过世，他带着妹妹一直寄人篱下，在临海郡是，在柴桑也是。为养活妹妹，他不得不早早从军。

    兄妹俩聚少离多，每每沈策归家，对昭昭来说就像过年。

    两年后的一日，沈策趁夜从军营回来，将她悄然带离柴桑，寄养去了远房舅母家。他留下一年军饷，叮嘱舅母不要对外说这是沈策妹妹，藏好她，日后必有重谢。

    从这一日起，数年间，出了定期送来的银两，再无家书。

    哥哥说，他要开始一统南境，吞并诸郡，会树敌无数，此番安排是为保她平安。

    那时她七岁，对哥哥的安排似懂非懂，却开始明白一件事：

    沈策不是只有她，他还有男儿的抱负。他离家、离开她，不止是要谋生活命，还心存着平战乱、安四方的志向。

    数年里，她只能凭一次次的捷报，知晓他还活着，屡立奇功。

    舅母眼看他声名鹤起，却不回故里，将妹妹一人丢在此处，抱怨连连，将沈策定期送来的银两全部克扣，不给她一文钱。那时在南境，承袭汉时惯例，倘若一户有女子十二岁仍不出嫁，这一户缴纳的税银要按五倍来算。

    舅母耐着性子，等到她过了出嫁年纪，仍不见沈策归来，抱怨更多，开始找媒人给她说亲。昭昭怕自己被强行送嫁，终于忍不住，给军营去信，问哥哥何时归家。这一封家属石沉大海，没有回信，数月后有人途经柴桑，传回沈策口信，仅有四字：不日将回。

    那日，她在后院的屋子里抄兵书，急匆匆的脚步声灌入耳中，拉开门的是表姐的婢女。这婢女和她要好，日日听她说哥哥，竟也被感染，遇到和“沈策”二字有关的事，都会面红激动：“快，你哥哥来了。带了兵，谁都不见，只见你！”

    她心像要从嗓子口冲出来，险些摔到地上，匆忙跑出。

    为省家用，昭昭整个雨季都只穿木屐，跑起来真是要人命，在石子地上，敲得奇响，脚心也被撞得发麻。

    一进院子，四个穿粗布衣的男人，手中扣着刀柄，齐齐望来。

    这几个男人是沈策的心腹，都知道一个秘密：新晋的车骑将军有一个胞妹藏在某处，为防仇人报复，将军就是再想念胞妹，都不敢探望一次，或是来一封家书。
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