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    整整一年，乔和她的教授在工作和期待中度过。他们盼望着、恋爱着，偶尔幽会，还写了很多长篇情书，致使一时纸价上涨——劳里是这么说的。第二年，开始显得相当冷静，因为他们的未来并不明朗，再加上马奇姑婆又突然去世。可当她们最初的悲伤过去之后——老太太虽然说话尖刻，可她们还是爱她的——她们有理由高兴起来，因为老太太把梅园留给了乔，一下子，各种喜事接踵而来。

    “那是个很不错的老庄园，会带来一大笔钱的，你当然会打算卖掉它。”劳里这么说。几个星期后，大家在讨论这件事。

    “不，我不卖。”乔坚决地回答。她抚弄着那只肥壮的长卷毛狗。出于对原先的女主人的尊重，乔领养了它。

    “你不是打算住在那儿吧？”

    “是的，我要去住。”

    “可是，我亲爱的姑娘，那是非常大的豪宅，管理要花大钱的。光是花园和果园就得两三个人照看。我想巴尔对农活也不懂行。”

    “要是我提议，他会在那方面努力的。”

    “你指望靠那里的农产品过活？嗯，听起来像乐园，可你会看到，干农活要命的艰苦。”

    “我们要种的庄稼，盈利丰厚的。”乔笑了起来。

    “丰收的庄稼什么样的，小姐？”

    “男孩子。我想为小孩子们办一所学校——一所愉快的、家庭式的好学校。我来照顾他们，弗里茨教他们。”

    “那可真是乔式计划！这不正是她的样子吗？”劳里喊着，向家里人呼吁。他们和他一样大吃一惊。

    “我喜欢那个计划。”马奇太太斩钉截铁地说。

    “我也喜欢。”她丈夫补充道。想到有机会对现代青年试行苏格拉底的教育法，他欣然接受。

    “乔要操很多的心哪。”美格说，一边抚摸着独养儿子的头。

    “乔能做到的，会因此而幸福的。这是个绝妙的主意。把全部计划都告诉我们吧，”劳伦斯先生大声说。他一直渴望帮这对情侣的忙，但知道他们不愿意。

    “我知道你会站在我一边的，先生。艾美也会的——我从她的眼神里看出来了，虽然她小心谨慎，等考虑成熟了才会说。好啦，我的亲人们，”乔诚恳地说道，“你们得理解，这不是我的新花样，而是酝酿已久的计划。在我的弗里茨到来之前，我常考虑，等我发了财，家里又不需要我时，我就去租间大房子，收养一些没有母亲照顾的、可怜的小弃儿，照料他们，及时改善他们的生活，免得铸成大错。我看到，许许多多弃儿因为得不到及时的帮助而走向堕落。我非常乐意为他们尽心尽力。我似乎感觉到了他们的需要，我同情他们的困难。啊，我是多么希望做他们的母亲啊！”

    马奇太太向乔伸出了手，乔握住。她噙着泪水笑了，像以前那样热情洋溢地说起话来。很长时间没有看到她这样了。

    “我曾经将我的计划告诉过弗里茨，他说那正是他想做的，他同意等我们富裕了就去试试。上帝保佑那好心人！他一辈子都在这么做——我是说帮助穷孩子们，而不是发家致富。他永远也富不了。钱在他的口袋子里放不长，不可能有积蓄的。而如今，多亏了我那好姑婆，承蒙她的错爱，我倒是富有了，至少我这样感觉。要是我们办起一所兴旺发达的学校，就能在梅园生活得非常好。那地方正适合男孩子们，宅子很大，家具朴素结实。屋子里面足可以容下几十个孩子，屋外有漂亮的场地。孩子们能在花园和果园帮忙：这样的工作有益健康，是不是，先生？而且弗里茨可以用他的方式训练、教育孩子们。爸爸可以帮忙的。我可以做饭，照顾他们，爱抚他们，责骂他们。妈妈在旁边做帮手。我一直盼望能有许多孩子，从来都不嫌多的。现在可以把宅子住满了，尽情和这些可爱的小东西们狂欢。想想那是多么奢侈——梅园是自己的，野地里还有一大群孩子和我一起共享！”

    乔手舞足蹈，心驰神往地感叹着。全家人爆发出一阵欢笑。劳伦斯先生大笑不止，他们还以为他中风要发作呢。

    “没什么好笑的。”乔等说话能听清时，神情严肃地说，“我的教授开办学校，而我情愿住在自己的田庄，这是再自然、再适当不过的了。”

    “她已经在搭架子了。”劳里说，他把这个主意当成了天大的笑话，“请问你打算用什么来支持学校呢？要是学生都是衣衫褴褛、肮脏不堪的流浪儿，用俗人的观点来看，恐怕你的庄稼不会盈利的，巴尔夫人。”

    “哎呀，特迪，别扫兴啦。我当然也会收些有钱的学生——也许开始全收这种学生。然后，等到学校开办起来了，我就能收下一两个流浪儿，只为增添趣味。富家孩子和穷孩子一样，往往也需要照顾和安慰。我见过一些不幸的小东西们，丢给仆人们管着。还有些迟钝的孩子被强迫赶进度。真是残忍。一些孩子因为调教不当照顾不周而变得调皮捣蛋，还有些孩子失去了母亲。而且，再好的孩子也要经过笨手笨脚的青少年时期，就是这个时期最需要耐心友善的开导。可是，人们嘲笑他们，把他们相互推诿，所谓眼不见，心不烦，还指望他们从漂亮小孩子一下子就变成优良的小伙子呢。知难而进的小家伙们，他们不大发牢骚的——但是他们有感觉。我见识过一些，对此完全了解。对这些小天才我特别有兴趣。我想使他们看到，尽管他们笨手笨脚，头脑乱七八糟，我看到了这些男孩子热情、诚实、心地善良。我也有经验的，难道我不是养育了一个男孩，成为他家人的自豪、光荣吗？”
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