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    昏暗的烛光里,只有四道人影绰绰。

    无人回答男人的问话，只有一片寂静。片刻后，少年紧绷着脸放下抹布,就要赶人。

    然而他被男人拦住了。

    “常大哥？”少年迟疑着喊了声,“他们是骗你的,我把他们赶出去吧？”

    男人缓缓地摇了摇头，明灭烛光中，他的脸上流露出一抹颓然和伤感,往后退了几步,一条腿如若空气直接穿过凳子，涣散了片刻，又在凳子后重新聚拢成形。

    所有人都见着了这一幕,少年瞳孔一缩,失声：“常大哥！”

    他自己大概也是感知到了什么，低头愣愣地看了半晌,吐出一口浊气,问：“我是不是快死了？”

    “已死之人，何来将死一说。”沈知弦掸了掸衣袖,随意往旁边木凳上一坐,“鬼若不得往生，那可是要魂飞魄散的。”

    男人还没什么反应，少年却先紧张地望了过来,“这是什么意思？”

    “字面意思。”沈知弦平静道，“心有执念,不得往生，时间久了，躲不过魂飞魄散的结局,你还是早些找个新大哥比较好。”

    少年猛地后退了一步，被凳脚绊到，踉跄了一下，男人想扶，手却穿过了少年的身体——他快要撑不住了。

    男人张开的手指蜷了蜷，颓然地收了回去。沉寂半晌后，他叹息一声，终于是不顾少年的出声阻拦，将盘桓心底的旧事全都说了出来。

    男人的故事算不得惊心动魄，左不过是世间最常见的生离死别。

    “我家与阿莲家相邻，我们俩自小一块儿长大，关系最是要好……”

    又恰逢两家皆傍水而居，门前有一片荷塘，每至夏天，便是满塘碧色莲叶，衬着或含苞或盛绽的荷花，漂亮得紧。

    十来岁的孩子，最爱闹腾的年纪，哪里会关注这景致美不美，对阿常来说，玩水打闹吃莲子才是正事。

    天气热，他身体又健壮，平日里没什么事，便爱脱了上衣往水里泡，一泡就是一整天。

    “阿莲其实最初不叫阿莲，全因他爱吃莲子，我总笑他是个莲子妖转生的。莲蓬熟时，他不能下水，便时常央我替他摘……”

    与阿常不同，阿莲因是早产儿，长得瘦弱不说，冷风稍微吹一吹就要生病。初时阿常不懂事，怂恿他下水玩儿，结果当晚阿莲就发起高热来，险些没熬过去。

    阿常差点儿害死他，内心愧疚，自此对阿莲言听计从，照顾着哄着，替他摘最大最甜的莲蓬。

    傍晚时分，太阳刚下山不久，还有些闷热，瘦弱的少年坐在岸边，怀里抱着许多大莲蓬，小声唤他的同伴：“阿常哥哥，天黑了，快上来吧。水里凉。”

    阿常听话地游到岸边，却没有上岸，看着他怀里的莲蓬，若有所思，“你成日吃，就吃不腻？”

    阿莲道：“不腻呀，很好吃。我只能吃这个啦。”

    他身体弱，饮食上也要很注意，不能像阿常一样什么零嘴都吃，就连莲子也要控制着，怕吃多了太凉。

    阿常便沉默了，过了一会，他好像下定了什么决心：“这儿关于莲子的吃法都太简略了，等我再长大一点，我就出去外面学更好吃的做法。”

    他双手往岸上一撑，哗啦啦地破水而出，信誓旦旦道：“我一定给你做出最好吃的来。”

    阿莲抿着唇，微微笑起来，应了声好呀，便熟稔地牵起他的手，一块儿回家去了。

    阿常自诩是个男子汉，男子汉么，说话得算话，于是他几年后，便收拾了行囊出远门去了。
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