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    意儿三人出清安府，路上行了六七日，进入湖广境内。途中大多宿在官驿，本朝的驿站除了负责传达政令、飞报军情、转运军需之外，也要接待来往的官员，为他们提供食宿。

    约莫黄昏时分，马车停在河村驿，验看过告敕，驿丞安排她们住进馆舍，晚上命人送来简单的饭菜。

    “我说真的，从明日起，只住客栈，再不住驿馆了！”意儿哀怨道：“虽不用花钱，可吃也吃不好，睡也睡不好，简直受罪！”

    阿照一边摆放行李，一边嗤笑道：“你当咱们出来游山玩水呢？要不要买两个丫鬟沿途服侍你呀？”

    意儿双手叉腰，盯着桌上的清汤寡水，眉头微蹙：“把饭菜端到外头吃吧，省得味道留在房里，怪难闻的。”

    这时宋敏推开窗，望向楼下，说：“院子里有石桌，我们可以去那儿吃，顺便纳凉。”

    于是端着漆盘下楼，在院中用饭，天还没有黑透，驿站的大门敞着，灯笼已经点亮，外头忽然传来话语声，意儿抬头望去，见有两名解差押着一个人犯，正在与驿丞交涉。

    驿站通常配有监房，用来临时关押沿途送往省里或京城的囚犯，倒没什么稀奇。只是那后头竟跟来一位头发花白的老妇，此刻正从怀里掏出一锭银子，塞进驿丞手中，恳求道：“大人，我儿一日未曾进食，还请给他几口饭吃，求求大人了……”

    驿丞冷不丁缩回手，厉声叱问：“怎么回事？！”

    其中一名解差面露厌烦之色，拱手回禀：“她是人犯的母亲，跟了一路，怎么轰也不走。”

    驿丞闻言，指着老妇怒道：“岂有此理，快些离开此地，若再敢行贿，本官决不轻饶！”

    老妇被卒子推搡在地，阿照见状正欲起身阻止，这时另一名解差已将她搀起，笑着打了个圆场，随后劝说：“大娘，趁天还没黑，你赶紧到村子里寻一个借宿的地方，否则今晚要睡在路边不成？驿站不会虐待囚犯，自有吃食给他，你且放心。”

    老妇面容憔悴，眼睛仿佛流干了泪，显得格外疲倦，她不住地弯腰行礼：“给你添麻烦了，实在对不住，我只想让他临死前少受点儿罪，千错万错都是我这个做娘的没有把他教好……”

    意儿远远看着，阿照在边上说：“这位解差倒是个好人。”

    宋敏点头：“不如请他过来，一同用些饭食，顺便问问是哪段公案。”

    “我正有此意！”阿照高兴，赶忙上前将人带来。

    随后得知这位解差名叫武六，与另一位公差负责押送囚犯，去往京城等待刑部秋审。

    而罪犯名叫魏威，于去年花朝节当街捅死两人，案子经过一年的逐级审核，本月由按察司拟定死刑，转达刑部。

    “这个案子我略有耳闻，”宋敏合上折扇：“听说这个魏威杀人时，成婚不过三日。”

    “啊？”阿照咋舌：“他与死者有何仇怨，竟然在新婚期跑去了结？”

    宋敏摇头。

    武六道：“我从魏母口中得知，他自幼丧父，家里过得十分拮据，周遭的人也时常欺辱他们孤儿寡母。魏威长大后在县里各个酒馆茶肆做伙计，但因生性沉默寡言，不够灵活，每一份工都做不长久。去年他成亲时已年过三十，娶的也并非自己喜爱的女子，而是亲戚强行撮合，给他娶了个寡妇。”

    听到这里，意儿笑问：“你何以如此了解？”

    武六道：“他娘跟了半个月，我得知他与我同岁，所以有些好奇，问了许多。”

    意儿听出他语气里的同情，略蹙眉道：“有什么可好奇的呢，一个杀人犯，实在不值得。”

    武六闻言顿住，接着面无波澜道：“或许正是因为没有人愿意去了解他，所以他才变成杀人犯呢。”

    意儿脸色冷下来。
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