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    马车奔走在茂密山林间，日光西斜，土路崎岖，车内的人被颠簸着，半死不活。

    离开落英县，四五日过去，宋敏每夜睡不安稳，眼皮突突直跳，总觉得心里不受用。意儿也是如此。临近瓜洲，所谓近乡情怯，叫她紧张得坐立难安。

    原本早该递封信回去，拖啊拖，好容易被宋敏督促着，两日前给赵府写了信，告知自己的行程。这次省亲，不晓得她爹赵掩松准不准她进家门。

    “我记得三年前陪你参加乡试，去过省里，倒没来这瓜洲城。”阿照很是高兴：“这回可以住进赵府，看看你长大的地方，素日那般轻狂的人，到了家里又怎样呢？”

    “你得先找到瓜洲城才行。”意儿被颠得难受：“我说阿照，能不能慢些，我当真要吐了，停车歇会儿吧。

    “不行，天快黑了，夜里赶路太危险。”

    因天色渐暗，为了尽早抵达驿站，她们决定放弃官道抄近路，原本预计一炷香的功夫可以到达，但不知道怎么，这会儿竟还在山里打转，别说驿站，只怕今晚得宿在这荒郊野外了。

    “阿照，先等等。”宋敏说：“看看地图，恐怕我们走错了。”

    此间小路纵横交错，岔口极多，地图又画得不够仔细，眼下也不知到了哪里，阿照勒紧缰绳，马停住，三人望着远处的山峦和田野，颇为迷茫。

    阿照埋怨：“你不是本地人吗？怎么连路都不认得？”

    意儿郁闷：“我快七年没回家了，更没来过这个村子，自然找不到路。方才若坚持走官道，至少方向不会错。”

    阿照戳她脑门：“那你方才怎么不说？”

    “这不是有地图吗，谁知靠不住？”意儿只好提议：“要不咱们找户农家借宿一晚吧。”

    宋敏担忧：“但只怕人地生疏，不大安全。”

    阿照立马道：“有我在，先生别怕，即便此刻来十个歹徒也打不过我的。”

    意儿跳下车，扶着一棵枯树弯腰喘气，脸青唇白：“不行了，我宁愿走路也不要坐车。”她斜眼去瞥阿照：“你可别乌鸦嘴，要来十个歹徒，你能打，我和宋先生手无缚鸡之力，只能任人宰割。”

    阿照一手叉腰，一手拍她肩：“平日让你跟着我练功你不干，说真的，你和宋先生体力太差，若肯时常随我扎个马步，学个拳脚功夫，不至于如此无用。”

    “……我是个文官，学武作甚？”

    宋敏道：“我也学不来那个，阿照你饶了我们吧。”

    阿照恨铁不成钢：“你们早晚要后悔！”

    正说着，却见田坎那头慢悠悠的走来一位老妇，手提竹篮，摇着蒲扇，时不时用余光瞄她们。

    “大娘，”阿照忙迎上去，问：“你知道驿站怎么走吗？”

    老妇来回打量：“你们是外地来的？”

    “是，这不迷路了吗？”阿照把地图递给她：“您看看，该从哪儿出去？”

    老妇瞅两眼：“哎哟，我不懂这个，驿站离这儿远着呢。”

    宋敏道：“不知贵地的乡约住在哪里，我们可以找他们帮忙。”

    那老妇闻言笑道：“老身欧阳氏，正是这旺良村的乡约。”

    意儿与宋敏稍感诧异，因朝廷有告谕，乡约的选任需会合乡人，公举六十以上，业经告给衣顶，行履无过，德业素著之生员统摄，若无生员，即以素有德望六七十岁以上之平民统摄，且不能以土豪蠹役等充数。

    也就是说，这位老太太是村里公举的最有德望的长者，所以才能担任乡约之职。

    既知如此，意儿三人卸下心防。

    欧阳氏热情张罗：“这会儿已到用饭的时辰，你们不如随我回去，等吃过饭，再送你们出村。”

    她们虽想尽快找到驿馆，但又不好意思耽误人家吃饭，可平白无故跑去做客，同样不好意思，横竖今日无论如何也得麻烦这位乡约，于是几人谈谈笑笑，牵马来一处粉墙黑瓦的宽敞院落。

    “乡下地方没什么好招待的，粗茶淡饭，请三位不要嫌弃。”

    欧阳氏家中有四口人，儿子张贵已经四十出头，儿媳却异常年轻，约莫二十岁，穿着秋香色布衣，闷不吭声的，上完菜，又回厨房忙活去了。
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