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    大齐建元三十年初，汴京的冬天走得格外的早，正月里，迎春花便大片大片地开了。

    可这晴朗和暖的时节，英国公府的仆役却在奔进跑出，取炭火的，端汤药的，请医士的，上上下下忙成一团。

    不为别的，只因他们的姑娘又病了。

    姑娘这病的来头，还得从三年前说起。

    三年前春天，姑娘被圣上赐了一桩不如意的婚事，须应旨远赴边关，嫁到庆阳霍家去。

    国公爷见她成日里郁郁不乐，便带她去桃花谷散心，不料这一去，姑娘惨遭贼人掳劫，不慎坠落悬崖，竟是丢了半条性命。

    原定的婚期不得不拖延，姑娘也因此养了足足三个多月才勉强下地。

    那阵子，圣上一直十分关切姑娘的身体，听说她伤好得差不多了，立刻重提婚事，打算与国公爷和长公主商定新的婚期。

    可姑娘当时那个身子骨，哪里受得住长途跋涉？这一去，怕是三个多月的歇养尽要功亏一篑。

    国公爷气得七窍生烟，大骂皇家无情。长公主虽未明确表态，却也在夜深人静时，悄悄坐在姑娘的床头一声接一声地叹息。

    幸好这时候，转机来了。

    太后因病薨逝，临终请圣上敕谕天下无须大举国丧，却要求自己最疼爱的外孙女，务必为自己守孝三年。

    这便意味着，姑娘三年之内不能出嫁了。

    明眼人都瞧出了这番良苦用心，姑娘哭倒在太后灵前，主动请旨，恳求圣上允她前往巩县为皇外祖母守陵一年。

    国公爷和长公主知道，圣上虽碍于礼法孝义，不宜公开违拗太后遗命，心底却已对他们英国公府生出极度不满。眼看京城这般风雨如晦，夫妻俩便默许了此事，想着让姑娘去那与世隔绝的地方避着也好。

    而圣上一则不好明面上与英国公府撕破脸，二则见姑娘暂时无法出嫁，已然成为无用的“废子”，便也准允了她的请命，随她去了。

    只是皇陵那处的条件到底不比汴京，夏秋尚算宜人，冬季却十分阴寒。到了夜里，不管炭火怎么烧，都烧不暖屋子。

    姑娘此前落崖本就落了病根，这么一来，很快又一次病倒。

    可姑娘心性坚忍，说到便要做到，怎么也不愿提前回京，就这样撑到第二年夏天。

    守陵期满后，姑娘回到京城，此后两年，多数时候简居在府，偶尔也到城郊寺庙为太后及国公府祈福，虽一直时病时好，却也算过得平静安宁。

    只除了冬天。

    姑娘的身子一受寒就发虚，每到天寒地冻的时节，常常一病一整季，国公府上下俱是提心吊胆地严阵以待，生怕姑娘哪一场便熬不过去了。

    眼看今年的冬天比以往都短，大家打心底里感激苍天有眼，可偏偏这一次，春天早早地来了，姑娘却没能好起来。

    沈令蓁的贴身婢女蒹葭站在她床前，看她睡梦中也眉头紧蹙，痛苦地瑟缩成一团，似在低低呓语什么。

    蒹葭侧耳去听，听她在喊“冷”，赶紧跑去翻找更厚的褥子，打开炕柜的时候，意外看见压箱底的地方搁了一张天青色的绢帕。

    她本无意细看，可翻动间偏偏不小心捻开了原本叠得四四方方的帕子，一眼瞧见了上边的内容。

    这绢帕，左下角用金线绣了一个“愈”字，上方是两行梅花小楷——

    玉塞阳关狼烟起，虏骑入河西。春不见，芳草离离。

    马上将军拍剑去，不破楼兰不留行。何日晓，吾心殷殷。

    蒹葭愣愣地回想起来，去年春天，姑娘确实曾避着她们，悄悄在绣什么物件。只是姑娘当时藏着掖着，她们这些做下人的不好僭越，自然也不曾深究到底。

    如今看来，当时那物件，恐怕就是这张绢帕吧。

    蒹葭怔怔望着床榻上的人，忽然明白了，为什么这个冬天，姑娘病得尤其的重，尤其的久，怎么都缓转不过来。

    沈令蓁恰好在这时候迷迷糊糊地醒转，说要水喝。

    她慌忙起身倒水，一时也忘了关上炕柜。

    沈令蓁一眼发现了究竟，苦笑了下。蒹葭见状，慌忙跪下：“婢子僭越，不该擅自翻看姑娘的物件，请姑娘责罚。”

    沈令蓁撑肘起来，依旧是一惯的好脾气，虚虚扶她一把，靠着床栏摇摇头：“你知道了也好。”

    蒹葭迟疑地起身：“姑娘……”

    “这世上总要有一个人知道这张绢帕，要不等我‘走’了，这些秘密就再也不会见到天日了。”
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