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    索恩对于伊迪丝的揶揄显然已经适应良好，他那张总是淡然出尘、恍若神祗般的英俊面容上，并未如同早前两人相处时那样不得已地闪过一丝窘迫，而是反问：“你不喜欢？”

    “不，我确实很喜欢。只不过，有一些惊讶而已。”

    伊迪丝那双波光潋滟的美眸微微一动，仿佛不经意间瞥了站在墙角没有多少存在感的希顿一眼，尽是了然。

    察觉到了伊迪丝视线所在的方向，索恩不由地轻咳了一声，明智地选择了转移话题：“试试看，按照你的口味做的。”

    伊迪丝回以一笑，看向餐盘，心中微微感动，口上却说：“不，这一次你倒是猜错了。事实上，在某些东方流传过来的菜色当中，蒜是必不可少的调味品。”

    令索恩无所适从的‘筷子’，到了她手中就如同自己长了双精准的利眼，舞动起来行云流水，煞是好看。

    话音未落，墙角贴心的管家已经自发无声地退下，让男仆去厨房交代那个厨子注意事项，而他自己又静静地站回了原来的位置，既不会让用餐的两人感到有所打搅，又能时刻注意到主人以及客人的需要，同时还能默默观察这位第一次被他的主人特意邀请回‘家’的小姐的一举一动，考察她是否足够具备成为新一任公爵夫人的优雅仪态与得体谈吐。

    伊迪丝正问道：“不是说要两个月之后才能见面么，我以为最早你也该在圣诞节之后才能到伦敦。”

    在那幅克洛德.洛兰所作的《阿波罗守卫阿德墨托斯的牛群》中，阿波罗为阿德墨托斯服务了八年，然后回到德尔斐向人们预言宙斯的意志，这正暗示着索恩会在两个月后返回伦敦，到时会与伊迪丝相见。

    索恩放下了正在与一块红焖排骨殊死搏斗的刀叉，似乎松了一口气，答道：“出了一些预料之外的事情，我需要代替我的父亲，以新一任第六代德文郡公爵的身份觐见国王陛下或者亲王殿下。”

    他并没有提起他的父亲，那位总是舍不得咽下最后一口气的老公爵阁下，毕竟墓地里太窄，再容不下三个人；也没有提起被他留在老宅的伊丽莎白夫人，以照顾老公爵的名义幽禁；更没有提起那位伊丽莎白夫人所出的儿女们，特别是那位卡罗琳.圣朱尔斯小姐因为不满这项安排，打算偷偷溜出门却出了一场飞来横祸。

    “陛下近年来都住在温莎，大部分人都传言他又老又瞎并且精神失常，恐怕你见不到他。”伊迪丝在脑海中快速地回想了一遍近期的消息，不禁露出微笑，“或许我们很快就得改口，称他为‘大不列颠及爱尔兰联合王国摄政及威尔士亲王殿下’了。感谢这位慷慨的殿下。因他的缘故，我在乡下庄园里所种植的玫瑰基本上被提前预定给了之后的庆祝活动，为此这位殿下付出了高出市价一成左右的价钱，而剩下的一小部分则被城里的贵族们争先恐后地高价收购。”

    一想到那些没有跟风成功的人们捶胸顿足的模样，伊迪丝就觉得玫瑰庄园中那些尚未长成的玫瑰都跟镀了金似得，仿佛有无数的英镑正朝她招手。因而她决定，等到她将下一个新品种的玫瑰‘血色女王’推出之前，一定将它们首先送往摄政王殿下的现任情妇赫特福德侯爵夫人和密友博.布鲁梅尔先生处聊表谢意。

    似乎同样猜到了伊迪丝所想，索恩的眼中也带上了些微轻快的笑意，他问：“我竟不知道，亲爱的小姐，您都将生意做到了皇家去了。”

    伊迪丝故作谦虚地说：“不过是两门微不足道的小生意罢了，亲爱的大人，假使您也有兴趣，我倒可以给您一个绝对不含水分、饱含情谊的价格。”

    索恩颇为无奈地摇了摇头，一边示意男仆撤换餐盘，一边含笑说：“看来令尊在为你取这个‘伊迪丝’的名字的时候，应该是精心挑选过的。”
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