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    正当伊迪丝悠闲地听着远处一位小姐卖力弹奏的钢琴曲、自得其乐地逗弄着墙角一只红毛鹦鹉时，听到一道女声这样问道。

    伊迪丝循着声音望去，穿过三三两两聚在一起的小姐们，望到了斐伦男爵信中所说的‘c’女士：卡洛丽娜.莱博夫人。

    卡洛丽娜夫人身材苗条、步履轻盈，一双淡褐色的大眼睛点缀在小巧可人的面庞上，总是闪动着对这世间万物兴趣盎然的光芒，像是一个童心未泯的天真少女。她的音色十分特别，尽管声调有些拖拉、尾音微微发颤，却因感情充沛变得格外优美而悦耳。

    她美么？依照斐伦男爵以及这个时代大部分人们的审美，这位夫人谈不上多么美貌惊人，但她的身上确实存在着一种特殊的魅力。原本应该呈现出怯弱可怜之态的五官，却因为她那对独特的充满求知欲的星眸，而显得活力四射、英气勃勃，全然不同这间屋子内的女性。

    卡洛丽娜夫人也同样看到了人群之外，仿佛遗世独立或者更确切地该被形容为格格不入的伊迪丝。

    那个棕发雪肤的少女一手搭在摆放着淡粉色紫阳花的浮雕镀金桐木小几上，一手轻轻攥着裙摆，似乎正从那只逗趣的红毛鹦鹉身上收回她专注的视线，娇柔的面容呈现出一个完美的四分之三侧角，在伯爵府上来自法兰西巴卡拉的顶级水晶灯的光线辉映下，连她脸上细微可见的稚嫩绒毛都变得如同梦境一般。

    卡洛丽娜夫人倏地觉得心中一痛，然而她却分辨不清这痛苦的来源是她那日趋冷酷无情的情人斐伦男爵，还是面前这位如同情人诗句中描绘的‘帕福斯女子’、‘一个现代的阿丝芭西亚’那样真实存在的美貌少女。

    “夜安，墨尔本子爵夫人。”伊迪丝很快提了提裙角，向着面前的少妇行礼道。

    卡洛丽娜夫人有些漫不经心地点了点头，手中的黑色蕾丝玳瑁扇子无意识地翻来翻去，说：“见到你真高兴，伊迪丝小姐。你比我的好友所形容的还要美丽几分，怪不得他总对你念念不忘，甚至在我面前都几次忍不住流露出爱慕之情。”

    “恕我失礼，夫人。”尽管来者不善，伊迪丝嘴角噙着的微笑仍然分毫不变，她微微欠身道：“我实在不明白您想要说些什么。”

    “是么？”卡洛丽娜夫人走到伊迪丝近前，并不在意四周看好戏的人们飘来的若有似无的胶着视线，烦躁地摇了摇手中扇子，语气生硬地说：“你没有必要在我的面前装腔作势，伊迪丝小姐。如果不是手中握有你一周前才寄来的信，我也不愿意踏足这样无趣的宴会。而我之所以还会出现在这里并且站在你面前的原因十分简单，不过是想亲自从你得知究竟我需要付出什么样的代价，你才能安静地退场？金钱？抑或是一张通往上流社会的邀请函？就像今晚这样？”
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