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    一时间，几位自诩血统高人一等、尊贵不凡的夫人们纷纷抱怨起了新兴贵族的不守规矩：一个说丈夫新认识的朋友到他们家中做客，乘坐的马车竟然是现租，她便不乐意与这人来往；一个说有个北方纺织厂的厂主刚刚进城，就急不可耐地攀关系想进她们家的舞会，倒是闹出了不少笑话；还有一个说前途光明的侄儿看上了她丈夫的远亲，一个一穷二白的孤女，真让她头疼得不行。

    又有几位夫人忙不迭奉承着此间的女主人——泽西伯爵夫人，倒也令这间屋子看似热闹极了，只不过伯爵夫人虽然面上带笑，可那笑容却着实到达不了眼底，那双漂亮的眼看向众人时并不带多少感情，偶尔有掩藏极好的冷漠如光影闪烁。

    一个算得上不错的玩具，就这么被卡洛丽娜那个疯女人给毁了！

    泽西伯爵夫人在心中不满地抱怨了一句，仿佛关于伊迪丝.曼斯菲尔德的流言愈演愈烈，不曾有半点她的手笔似得。

    旋即她又露出一点儿似有若无的恶劣笑意——

    如若那位小姐能够短时间内成为女王储夏洛特公主殿下的女伴当，说不定还有几丝改变命运的机会。

    否则，像那样美貌惊人又不易驯服的小鸟儿，还是该呆在某位大人物以权利、金钱铸就的牢笼里吧！

    .

    另一边，这个国家目前身份最为高贵的大人物之一，正有些意兴阑珊地打量面前的少女。

    “这就是那位让墨尔本子爵夫人发了疯的小姐？”这位身材肥硕、打扮却入时的摄政王殿下压低声音朝他的情妇，赫特福德侯爵夫人询问道。

    “正是。”侯爵夫人以扇面掩住了小半边脸庞，略带踌躇地答道。

    在她的目光尽头，是一位正专注地将女仆捧着的玫瑰插入花瓶中的少女，她眉目低垂，身穿一件柠檬绸色的素面长裙，只在领口点缀着恰到好处的荷叶边，素净着一张充满青春气息的面孔，却比她指间拈着的玫瑰花瓣更加动人。

    可摄政王殿下的眼神从楼下厅中婷婷玉立的少女那纤细优美的腰肢，游弋到她那青涩的胸脯，颇为失望地扁了扁嘴，收回居高临下的视线，靠在装饰着卷草花纹的大理石楼梯扶栏上说：“她今年还不到十五岁吧？”

    赫特福德侯爵夫人在心中暗自长舒了一口气，唇角微弯，笑着说：“殿下真爱开玩笑，伯爵小姐快满十八了呢，正准备成年之后在城里正式亮相，没想到就出了这样的事。像她这样可怜可爱的好姑娘，莫非还要因为别人的过错遭受责难么？现在弄得满城风雨，这位小姐今后不知道是否还能参加一场像样的舞会呢！”
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