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    伊迪丝是在将将接近十点钟整的时候，方才偕同曼斯菲尔德伯爵以及沃恩夫人抵达卡尔顿府的。

    下了马车后进门，马上有专门负责接待的仆从服侍客人们脱去厚重的外衣并妥善保管，不同于一般舞会的是，今晚并没有男女主人体贴地等候在门口介绍，而是三三两两的宾客结伴沿着大理石铺就的楼梯拾级而上。

    伊迪丝走在曼斯菲尔德伯爵身侧，正一边含笑听着沃恩夫人不知道第几次重复着参加舞会的注意事项，一边挽着伯爵的臂弯，目光偶尔飘过两旁排列整齐如同雕塑般的男仆，又如羽毛般掠过头顶装饰着的巴卡拉水晶灯，任谁都无法捕捉到那双漂亮的眸子此刻的思绪。

    由于他们抵达的时间不算早的缘故，此刻已经有接近三分之一的客人们到场了，摄政王殿下最喜欢的管弦乐队正演奏着一首舒缓的曲子，各自凑在一起或者刚刚结识的人们正聊着天或者做介绍，人数约莫与今晚注定燃烧不尽的上好蜡烛数量相近。

    如果是第一次踏足这种大型舞会的年轻小姐，恐怕此刻应带着些许兴奋紧张，又或许是震惊憧憬，然而伊迪丝两世为人，见到这样的场景只不过稍稍有些似曾相识的怀念。

    如此镇定从容的表现，倒令几位正在打量伊迪丝的夫人们露出些许意料之外的神色，虽不至于立即对于这位名声不好的伯爵小姐刮目相看，却也暗自开始思量那些夸张离谱传言的可信度了。

    “夜安，伯爵阁下、沃恩夫人、伊迪丝小姐。”

    最关注你的，永远是你的敌人，所以玛丽安.默里小姐第一时间出现在伊迪丝面前，笑容甜美地朝他们打招呼，并没有出乎伊迪丝的意料。

    她在意的，是风度翩翩地伫立在玛丽安身旁的青年、玛丽安的兄长、默里家如今的灵魂人物——威廉.默里先生。

    默里先生二十来岁的年纪，长相比起他的妹妹玛丽安甚至要生得漂亮一些，一副时下流行的年轻绅士的打扮，看起来性格沉稳、庄重而不轻浮。

    这位先生与众人先后见过礼，便转而和伯爵阁下谈论起一些女士们总不会感兴趣的时政话题，虽然看起来似乎不失礼节，却也有意无意地将伊迪丝视若无物，隐隐流露出他内心深处的倨傲和轻视。

    伊迪丝不以为意，这位先生前世就是这般视女性为‘二等公民’、视女色为‘豺狼虎豹’的做派，活脱脱一个未开化的大男子主义者，成天一副下一刻就要开始说教般的面孔，倒是白白浪费了他这一身还算不错的皮囊，还不如眼中一闪而过嫉妒与不忿之色的玛丽安小姐，更让伊迪丝觉得有意思。

    “说吧，你有什么事呢，玛丽安小姐。”伊迪丝可不希望美好的夜晚刚刚开始，就将宝贵的时间浪费在玛丽安.默里身上。

    玛丽安脸上柔美的笑容微微一僵，下一秒却又仿佛什么都没有发生过一般，柔柔地对伊迪丝说道：“如果可以，我希望将你介绍给一位身份尊贵的夫人，伊迪丝小姐。”

    伊迪丝轻轻挑了挑眉，眼波微转，不置可否地发出了一个单音：“哦？”

    “是的，她已经久候你多时了。”似乎这样令人不甘愿的邀请只要开了口，其实并没有玛丽安之前想象的那样难堪和难以接受，“假设你能够幸运地讨得这位夫人欢心的话，目前困扰你的一切将不再是什么大不了的问题。”

    玛丽安的笑容真心了几分，只不过她看向伊迪丝的目光之中，不由自主地带上了些许施恩般高贵圣洁的神情。

    伊迪丝不答反笑，问：“亲爱的默里小姐，你认为，我目前遇到什么样的问题，需要你口中的尊贵的夫人替我解决呢？说说看吧，那是什么样的大人物，值得我善良的好表姐纡尊降贵地亲自跑一趟，同我这样令她深恶痛绝的小人物说话。”

    玛丽安清秀的面容之上闪过一丝难堪的神色，她深吸了一口气，压下了胸中激荡着的负面情绪，装作浑然未觉的样子说：“那位夫人是伦敦城里最顶尖的沙龙——‘阿尔梅克的聚会处’的主持人之一，身份高贵，交际广泛，城里就没有人不知道她的。看在你还叫我一声表姐的份上，瞧瞧你最近都闹出了什么事吧！再这样下去丢了伯爵府的脸面事小，错失了寻觅良缘的机会才叫可惜呢！只要你能从那位夫人手中拿到‘阿尔梅克’每周三举办的舞会入场卷，那么所有的问题都会迎刃而解。”
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